陶寺遺址位於山西省臨汾市襄汾縣陶寺村南，距石峁遺址約400公里，面積約300萬平方米。多種科學方法判斷均顯示陶寺遺址的年代為距今4300年至3900年前。陶寺遺址是中國史前功能區劃最完備的都城，由王宮、王陵、觀象祭祀台、外城、倉儲區、手工業作坊區、下層貴族居住區、庶民居住區構成。遺址中還發現了朱書文字、青銅器、玉器、城牆和城門遺址，完全具備文明要素。
陶寺與石峁這兩大都邑性遺址，南北呼應，既有不同又有聯繫。除了因地理條件的不同，城址建設存在夯築與石築的差異外，在典型器物、築城規劃、城址結構、夯築技術、用玉制度、彩繪圖案、殺戮祭祀、鑄銅技術等方面顯示出千絲萬縷的關係。陶寺和石峁遺址出土的部分陶器，面貌相似度很高。石峁與陶寺在崇尚和使用玉器方面也有較多相似。
陶寺遺址肯定與石峁遺址之間發生過相互影響與借鑒的深刻互動，相互又保持自己的個性。陶寺都城遺址的聚落形態考古研究已經初步表明，陶寺文化早期與中期的統治者，變換了王族，這個更迭很有可能是堯舜之變。
各種證據顯示：“五帝”時代中華文明已具雛形。當時國家觀念、王權觀念、私有觀念、禮制和歷法等均已出現，甚至相當成熟，其中很多被後來的夏商周文明繼承和發展。陶寺古城與石峁古城是五帝時期的文明中心。
2015年中國社科院考古研究所召開新聞發布會，初步確定山西陶寺遺址，極有可能就是黃帝之玄孫帝堯的都城。本文推測，石峁城主要為黃帝之孫顓頊所建，陶寺城主要為黃帝之曾孫帝嚳所建，後經帝堯擴建，已頗具規模。
帝嚳死後，兒子帝摯繼位，但治國不善，不久就死了（“帝摯立，不善，崩”）。帝摯的弟弟帝堯（帝嚳之子、黃帝的玄孫）取得帝位，繼續在陶寺統治天下，治理國家。
4200年前的“4.2千年冷事件”在全球範圍內帶來洪水與降溫。環境惡化導致大量族群無法在原有的高原地帶生存，紛紛到低海拔地區尋求生存和搶占資源，人口流動加劇，利益紛爭激化，同時也為中華文明的進一步成熟創造條件。
帝堯繼位後適逢氣候劇烈變化，“鴻水滔天，浩浩懷山襄陵”。鯀素有賢名，被舉薦治水。鯀本來有資格和機會繼承天子之位，但沒有爭過自己的遠房兄弟帝嚳。因此，帝嚳遷都陶寺之後，鯀就留在父親顓頊開創的石峁城內。但因黃帝嫡次子系列的封國在川甘一帶，鯀也要經常回去，並在那裡生下了禹。 |
