青藏高原東側的岷山位於四川、甘肅交界之處。發源於岷山南麓的岷江曾長期被視作長江正源。岷山氏居住在岷江上游，成都平原位於岷江中游。岷江流域野蠶眾多，因此岷山氏最早發明了養蠶紡絲，並以蠶為圖騰。通過絲綢的對外貿易，岷山氏富甲一方，成為南北絲綢之路的樞紐中心。
曾經有一支外來族群，沿著古絲綢之路來到岷江上游，征服並融合了岷山氏。該族群崇拜眼睛，岷山氏崇拜桑蠶，兩個圖騰崇拜組合在一起，稱為“蜀”（眼睛+桑蠶）。“岷山氏”改稱“蜀山氏”。新國家被後世稱為“古蜀國”，統治區域後由岷江上游逐漸擴展到中下游，後留下三星堆遺址（約4800年-3100年前）。
古蜀國統治集團大力發展該地獨特的養蠶紡絲技術與絲綢貿易，被稱為“蠶叢（叢者，聚也）”。蠶叢氏來自異域，相貌奇特，有髮髻與服飾均與當地人迥異，風俗也與眾不同，人死後用石棺石椁。他們有獨特的宗教信仰和神權政體，熱衷祭祀活動，盛行青銅文化，成為獨樹一幟的地方勢力，並對禹產生影響。
黃帝在征戰的同時，很注重通過與各部落聯姻，維持統治的穩定。黃帝娶蠶絲產地蜀山氏部落之女嫘祖為正室（隋唐之後嫘祖被奉為“蠶絲始祖”），生子昌意。昌意再娶蜀山氏部落女子為妻，生子顓頊。鯀被分封在川、甘交界的岷江流域。他的兒子禹就出生在富裕的岷江流域汶山石紐（西羌地區）。
鯀被帝堯徵召治水後，歷時九年，勤勤懇懇，聲望日增，對堯的帝位形成威脅。帝堯於是啟用舜（黃帝的七世孫、母親是東夷人）。舜獲得權力後，以鯀“治水不力”為由，將其流放到東夷之地並最終處死（“舜登用，攝行天子之政，巡狩。行視鯀之治水無狀，乃殛，鯀於羽山以死”），消除了競爭隱患。
舜雖然是顓頊之後，屬於嫡次子系列，卻一直與本族人不睦，而選擇投靠嫡長子系列。帝嚳與帝堯均為嫡長子系列。帝堯對舜的投靠不以為意，認為舜之所以受到父母、兄弟及周圍人的排斥，完全是那些人的邪惡與過錯，舜沒有殺死那些人，說明舜慈孝高尚，因而予以重用。舜在堯在世時即開始代為行使天子職權。
舜在權力穩固後，就把堯軟禁起來，讓堯做有名無實的太上皇。帝堯之子丹朱被趕到了都城以外的堯山遺址（山西浮山縣），父子不能相見。帝堯死後，舜正式繼位天子，卻受到帝堯之子丹朱的反對和討伐。 |
