第一步，發射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應用實驗；第二步，突破航天員出艙活動技術、空間飛行器的交會對接技術，發射空間實驗室，解決有一定規模的、短期有人照料的空間應用問題；第三步，建造空間站，解決有較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。
經過20多年獨立自主發展和接續奮鬥，我國已先後組織實施16次重大飛行任務，實現11名航天員共14人次太空飛行和安全返回，圓滿完成第一步、第二步全部既定任務。
長征五號B運載火箭首飛任務的圓滿成功，迎來了載人航天工程“第三步”發展戰略任務實施的“開門紅”，拉開空間站在軌建造階段飛行任務序幕，為後續空間站核心艙、實驗艙發射奠定堅實基礎。
季啟明介紹，我國空間站將於2022年前後完成建造，一共規劃12次飛行任務。此次任務後，將先後發射天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙，進行空間站基本構型的在軌組裝建造；期間，規劃發射4艘神舟載人飛船和4艘天舟貨運飛船，進行航天員乘組輪換和貨物補給。
中國空間站的建造距離1998年國際空間站發射第一個模塊晚了20多年。但周建平認為，中國空間站利用當代技術成果研發建設，雖建造時間晚於國際空間站，卻充分考慮了技術進步對航天發展的作用。
中國在能源技術、再生生保技術、空間探測技術以及科學研究設備等各方面都利用了20多年科技發展和技術進步的成果。因此，中國空間站將站在更高的技術和科學起點上。
例如未來中國空間站將設有共軌飛行的光學艙，“這個光學艙實際上是一個巡天望遠鏡，它的分辨率和大家熟知的哈勃望遠鏡的分辨率是相當的，但它的視場角要比哈勃望遠鏡大300多倍，10年內可以完成對大範圍天體的巡天探測。”周建平表示。 |
