各有所求，合作共贏還是選擇“留一手”
既然合作道路如此艱難，甚至已經有過“散夥單幹”的先例，歐洲國家為何還要執著於聯合研發戰鬥機呢？
技術發展的本質是從少數人掌握到多數人掌握的過程。上升到國家層面，則是從少數國家掌握到多數國家掌握的過程。
近年來，世界各國加速戰鬥機的更新迭代，能否列裝五代機，成為大國空軍的標誌。目前，世界上祗有少數工業體系完備、技術力量雄厚的大國才能做到。不少國家也曾有過嘗試，但都卡在諸多技術瓶頸上無法前進。
當前，歐洲五代機研發已相對落後，如果能夠實現跨代研製六代機，無疑是明智之舉。然而，如今戰鬥機研製生產日趨復雜，涉及產業領域越來越廣泛，其資金耗費之巨，非一般國家可以承受。誰都清楚研製新型戰鬥機的“紅利”，但在巨大的財政壓力面前，合作才是最佳選項。
“未來空中作戰系統”被歐洲寄予厚望，由無人飛行平台、下一代戰鬥機、作戰“雲”平台等組成。預計到2040年，它將取代“陣風”和“台風”戰鬥機。為分攤巨大資金投入，法、德等國在“未來空中作戰系統”上的合作意願與日俱增。
合作在上演，分歧也在持續。和“歐洲聯合戰鬥機”項目一樣，各國從立項開始推進就不順利。所以說，美好願景是一回事，能不能在實際合作中更好地平衡各方利益關係又是另外一回事。
在前期的聯合研製中，初始框架合同由幾家法國和德國軍工企業獲得，主體任務在法國和德國各個行業之間反覆權衡。後來，西班牙也宣布加入到“未來空中作戰系統”研製項目中。
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