按照“裝備一代、發展一代、探索一代”的戰鬥機發展邏輯，在“台風”“陣風”等戰鬥機的輝煌時代過後，歐洲在戰鬥機研發方面陷入長時間停滯。
缺席五代機研發的一些歐洲國家，試圖通過研發更先進戰鬥機實現跨越式發展，推動本國航空工業水平整體躍升，在搶占未來空戰制高點的同時，為“歐洲防務一體化”注入新的強大活力。
自英國“脫歐”後，法國成為歐盟航空工業中心，自然渴望主導聯合項目，維持其領先地位；德國航空工業受戰後斷裂影響延續至今，但作為歐洲經濟強國，其基礎工業實力雄厚，顯然不再滿足於普通參與者的角色，意圖在“未來空中作戰系統”中擁有更大話語權；英國雖然對“歐洲防務一體化”並不感興趣，但F-35戰鬥機項目也使其飽嘗受制於人之苦，與其陷入進退兩難的五代機研發窘境，不如大膽邁出自主研發六代機的步伐。
實際上，上一代“歐洲聯合戰鬥機”項目進展頗為不順。享譽歐洲的“台風”“陣風”戰鬥機，原本都是“歐洲聯合戰鬥機”項目的產物。當時，法國和其他國家的技術分歧太大，索性“跳”出來“單幹”，自行研製出“陣風”戰鬥機，而德國、英國、西班牙、意大利四國則繼續開展合作，聯合推出“台風”戰鬥機。雖然這兩種戰鬥機都達到了四代機標準，但實際上並沒有完成預期目標。
這種“分裂”讓歐洲各國遭受損失。在以往合作中，英、法聯合研發航空發動機，雙方在交換技術中都能獲益。“散夥”後，法國雖然獨立研製出“陣風”戰鬥機，但為此付出了昂貴的經濟成本，一度陷入“本國用不起，外國買不起”的尷尬局面。對於參與項目的其他國家而言，失去法國的加盟，意味著飛行控制系統等領域自研難度增加。
如今，在歐洲研製六代機項目中，法國牽頭的“未來空中作戰系統”是“陣風”戰鬥機的延續，英國領銜的“暴風”六代機項目則是“台風”戰鬥機的繼承。可以說，各國新研戰鬥機計劃都是綜合考量多重因素後作出的決策。看似有些“雜亂”的背後，實則是技術驅動武器裝備發展的客觀規律使然。
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