2078年，地球將遭遇太陽“氦閃”危機，是電影中人類決定“流浪”的關鍵。
氦閃是太陽演化的關鍵環節，也是地球接受太陽“烤問”的生死時刻。
“太陽之所以會發光，是因為太陽核心正在發生核反應，那裡的氫通過聚變合成氦，這個過程會逐漸消耗氫，繼而導致太陽核心的坍縮。同時，太陽核心之外的包層在高壓強下發生膨脹。”南京大學天文與空間科學學院教授陳鵬飛告訴記者，“當以氦為主要成分的太陽核心逐漸收縮時，其溫度也越來越高。當溫度達到約1億攝氏度時，氦會被點燃，大量的氦在幾分鐘內完成聚變反應，釋放的能量很巨大，發出的光會猛然增加約50倍，這個過程就是氦閃。”
再過50多億年，太陽演變為紅巨星後，其表面溫度可能會從現在的5700多攝氏度降為約3000攝氏度，屆時太陽核心的氫將消耗殆盡。《流浪地球2》科學顧問、中國科學院物理所研究員梁文傑說：“氦閃通常會發生在紅巨星演化末期。紅巨星階段，太陽已經膨脹到地球軌道，而且表面溫度達到約3000攝氏度，而地球岩石的熔化溫度在2000攝氏度以下。因此，無論是紅巨星階段的溫度變化，還是突然爆發的氦閃，都會讓地球熔化。”
如果50多億年後，地球生存危機在所難免，那麼是否可以在太陽的“膨脹期”提前避其鋒芒，改變軌道另尋去處，待氦閃等危機解除後，再重返原來的地球軌道？
梁文傑認為，即使太陽危機解除後重返原來的地球軌道，對於地球來說，可能意義也不大了，“因為那時的太陽已經進入衰老期，它提供的熱量應該無法維持地球生命的生存了。太陽系中的木星、土星、天王星、海王星，由於距離太陽較遠，均為冰凍星球，星球溫度在零下一二百攝氏度。屆時地球如果還想回到太陽周圍獲取能量，就要不斷修正軌道，逼近太陽，但最終太陽這個‘大火球’還是會‘熄滅’的。” |
