其實以往斯里蘭卡也不時會出現各種類型的燃油短缺，但那多半是各種人為因素而釀成的短期行為。
這次大規模燃油短缺早在2022年初便初露端倪，當時主要是烹飪用燃氣緊張，隨後變成柴油短缺，到2、3月間開始威脅到電力供應，政府宣布為確保電力平穩供應必須要實行拉閘限電，於是出現了每天停電時間從兩三個小時漲到五六個小時甚至10個小時以上。再後來柴油、汽油、煤油、爐油、液化天然氣等短缺現象開始此起彼伏，直到5月以後演變成燃油全面危機。
對此，斯里蘭卡能源部門的解釋是疫情大流行形勢緩解導致電力需求增長，包括旅遊業在內的經濟活動恢復，能源使用自然逐漸增加，導致柴油每日需求從原來日均6000噸升至9000噸。他們說，民眾出於對新冠肺炎疫情的擔憂也在避免乘坐公共交通工具，這導致私家車對於各種汽油的需求增多。
早些時候，政府官員的解釋多少還能讓老百姓半信半疑：考慮到斯里蘭卡每年第一季度是一年中最乾燥的季節，在4月陣雨開始和5月季風之前，水力發電不足，因此承擔斯里蘭卡電力供應的錫蘭電力局必須謹慎使用儲存的燃料來發電，等雨季來臨之後停電時間就會縮短。
然而，後來的情況表明，儘管雨季來臨，錫蘭電力局的發電情況依然因為經常性的燃料短缺，並沒有出現實質好轉。
影響電力供應的背景非常復雜，其中一個原因是當局應對燃油短缺的標準辦法是使用稀缺和昂貴的進口石油發電。這放在以前不成問題，然而在外匯短缺的當下便陷入嚴重的兩難困境：外匯有限，能進口的燃料自然有限，到底是電力優先，還是讓運輸部門保持活力？
向錫蘭電力局供應燃料的錫蘭石油公司（CPC）自身也苦不堪言。由於外匯短缺，無法在市場上購買足夠的美元，因此無法用美元購買燃料。根據政府立法，錫蘭石油公司是斯里蘭卡主要負責石油進口、銷售和分銷的國營企業。據報導，由於2月份國際燃料價格上漲，錫蘭石油公司每天損失5.51億斯里蘭卡盧比。
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