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| “梟龍”可以攜帶空空和空面多種精確制導彈藥。 |
可兼容東西方武器
JF-17戰機從Block2改進到Block3，既是作戰性能上的一次重大跨越，同時也面臨著巨大的發展瓶頸。畢竟巴基斯坦空軍最初提出JF-17戰機的研發計劃（其早期計劃被稱為“佩刀”2和超7），主要還是作為一種性價比高且能夠承受得起的低端戰機，主要代替殲-6、殲-7和強-5。而巴基斯坦空軍最為核心的主戰裝備，毫無疑問是美制F-16戰機。因此，當初美國同意繼續向巴基斯坦空軍出售F-16戰機後，JF-17戰機的訂購數量一下子從250架削減到了150架。孰輕孰重，一目了然。
除了所處地位的因素，JF-17戰機本身在設計上的限制因素也很多：機體尺寸相對較小，使得機身內部空間十分有限，即便想繼續改進升級，可以挖掘的潛力也不足。尤其是從Block2到Block3，火控雷達、航電系統以及動力裝置等主要機載設備都要進行全面更新，繼續維持原有的機體設計已經是幾乎不可能的事情。因此，中航工業通過JF-17B雙座型多用途戰鬥機的研製，相對加大了機身尺寸，等於為JF-17Block3的研發進行了一定的技術探索。而對於巴基斯坦空軍及其航空工業來說，JF-17Block3從某種意義上講，不啻為一種全新的戰機。
此外，JF-17戰機的造價因素也不可忽視。其Block1批次造價已經達到1500萬美元，而Block2批次造價提升至2500萬美元。按照目前Block3批次的改進內容來說，筆者預測至少要4000萬美元起。可以說，隨著JF-17戰機作戰性能的不斷提升，其造價也節節攀高，這對軍費有限的巴空軍來說也是一個不小的負擔。也正因為如此，巴基斯坦空軍才遲遲沒有下達Block3批次的50架訂單。顯然，巴基斯坦空軍希望能夠通過Block2批次的外銷來收回一部分之前的採購費用，降低後續批次的生產成本。按照中巴之間達成的協議，雙方平分JF-17戰機的外銷收入，這也是巴基斯坦空軍利用其自身關係積極推銷該型戰機的原因，甚至想從中東軍購大戶——沙特的軍購計劃中也分一杯羹。
還有一個因素，我們也應當注意到，那就是巴基斯坦空軍希望JF-17戰機能夠掛載和發射更多國家的機載武器，而不是僅僅依賴於中國的彈藥供應。JF-17戰機的Block1批次可以掛載和發射美制AIM-9L/M近距紅外制導空空導彈、Mk82/83/84航空炸彈以及GBU-12/16/10激光制導炸彈等武器。Block2批次則開始集成了巴西MAR-1反輻射導彈、南非H-2/4滑翔制導炸彈以及本國研製的拉阿德空地巡航導彈等。而到了Block3批次，巴基斯坦空軍還計劃能夠掛載和發射德國IRIS-T和南非A-Darter兩款先進的空空導彈。因此，巴基斯坦空軍才會在Block3批次的火控雷達競標中引入歐美型號，其看中的就是對於西方機載武器的兼容能力。
在JF-17Block3批次戰機研發之外，很多中國軍迷還暢想該機能夠進一步發展出隱身型號，甚至成為真正意義上的第四代隱身戰鬥機。不過，理想越豐滿，現實就越骨感。JF-17原本小尺寸輕型戰鬥機的初始設計，決定了其不具備繼續發展為四代機的可能性，而僅僅是將單垂尾改為傾斜雙垂尾、機身加折線等這些貌似隱身的設計，甚至都不能算作是入門級的隱身技術。此外，隱身戰機必須將所有機載武器和外掛設備納入到彈艙以及機身內部，就目前的JF-17戰機而言，根本沒有額外的容納空間。當然，我們可以進一步設想，將JF-17戰機尺寸放大，採用兩台中等推力渦扇發動機，氣動外形完全按照隱身原則來設計。而這樣一架戰機不是早已經出現在我們眼前——中航工業沈飛的主打產品FC-31“鶻鷹”。
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