判定肥胖的方法之一是體重指數（BMI）法，即用體重（公斤）除以身高（米）的平方。中國人正常體重指數是在18.5—23.9之間。如果在24—27.9之間，就是超重；如果超過28，就是肥胖。還有一種簡單的辦法是量腰圍，男性腰圍≥90厘米，女性腰圍≥85厘米，就是腹型肥胖。
肥胖的成因有多種，但90%以上根源在於飲食。以吃米飯為例，一碗100克米飯的熱量為116千卡。每天多吃幾口飯，保守估計每天在體內蓄積能量25千卡，1年就會蓄積 9125千卡，相當於長了2.5斤肉。
馬冠生指出，食物進入人體就變成了能量。能量是人體維持新陳代謝、生長發育、從事體力活等生命活動的基礎。人的體重增加，多數是由於吃進去的食物能量過多，而多餘的能量便會轉變為脂肪，由此產生脂肪蓄積。
北京大學第三醫院運動醫學研究所研究員常翠青認為，吃得過多，能量就會在體內貯存起來。體內能量的貯存形式是脂肪，脂肪在體內的異常堆積，會導致肥胖和機體不必要的負擔，並可成為心血管疾病、某些癌症、糖尿病等退行性疾病的危險因素。只有通過運動代謝多餘的能量，才能保持健康體重和身體活力。
慢性病多是肥胖惹的禍。從臨床醫學角度看，肥胖對生命的短期影響不像心臟病、腫瘤那樣嚴重。但是，肥胖帶來的長期後果不容忽視。肥胖成為糖尿病、冠心病、高血壓、高血脂發生的危險因素。國內外多項長期研究結果提示，肥胖是心血管病患病率和死亡率的一個重要的獨立危險因素。人發胖之後會發生許多代謝改變。血液中的膽固醇和脂肪含量會增高，對血管有保護作用的高密度脂蛋白反而下降。多餘脂肪對血管和心臟的壓力也增加了這些器官的負荷，從而引起動脈粥樣硬化和高血壓，後果嚴重者則發展為冠心病和腦卒中。 |
