雖然在搜索距離上，它與E-2D預警機有較大差距，但是“閃電Ⅱ”擁有較快的飛行速度和很強的隱身能力，這是固定翼預警機所不具備的。
這就意味著在未來戰場上，“閃電Ⅱ”不僅能進入敵防空區實施攻擊，還可以通過編隊執行遠距離偵察任務，成為美軍全球信息栅格的前沿偵察監視節點。
若單槍匹馬，“閃電Ⅱ”空戰性能並不很出色。它突出的地方，在於具有作為信息節點支撐體系作戰的能力。
“閃電Ⅱ”研發之初，設計者就有考慮：允許各作戰系統相互連接，共同構成一個由中心計算機統一管理的“作戰體系”。具體地說，就是通過高速數據總線，將通信導航與識別系統、有源相控陣雷達、光電分布式孔徑系統、電子戰系統、光電瞄准系統聯成一體，為其他各種部署在前沿的作戰平台提供相互連接。
從這個意義上講，“閃電Ⅱ”不僅僅是一種戰機，它更是一個平台，可以與其他單位共享信息。在美軍的作戰體系中，該機能夠與空軍的預警機、海上的“宙斯盾”戰艦等其他武器裝備共享信息，也可以把地理坐標等數據提供給某個具體的武器單元，引導後者實施攻擊。
不僅如此，“閃電Ⅱ”還具備一種功能，那就是可以把盟友的F-35戰鬥機也融入作戰體系。它們之間可以共享作戰信息，如共享一份通用作戰圖，從而在戰術或戰略上變得更具戰鬥力。
兩次墜機並非偶然，折射出其存在軟肋和短板
寸有所長，尺有所短。儘管“閃電Ⅱ”號稱能夠執行作戰飛機的全部任務，但萬金油式的“全能”在成就其優勢的同時也成為其軟肋。
一是“閃電Ⅱ”缺乏超機動和超聲速巡航能力。主流觀點認為，由於機動性不足，它在視距內空戰格鬥中並不占優勢。
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