所謂文學平台，最重要的特徵就是自身足以容納，至少是試圖容納文學活動的全過程，文學的生產、傳播、評價、消費乃至再生產和IP轉化，理論上都可以在這一個平台中得以實現，甚至能以最低成本實現。以起點中文網為代表的付費閱讀模式，就是以“去中介化”的方式，極大地減少了印刷文明時代文學生產鏈條的長度和厚度，由此成為一種極其簡單高效的文學生產方式。最直觀的成效就是作者從作品銷售額中獲得的分成比例前所未有地提升。在我國的印刷出版業中，因為中間環節眾多且成本高昂，目前作者能拿到的版稅通常是在一成上下。而在付費閱讀模式中，作者和文學平台一般至少是五五分成，若算上平台提供的各種作家福利，作者的分成比例還可以提高到驚人的七成左右。
付費閱讀模式讓讀者以按章節字數付費的方式，直接為作者的創作活動提供支持，並將文學生產中各個環節的權力賦予讀者，最終使作者和讀者之間的中介最小化、透明化。最小化體現在作者和讀者之間除了共同存身的文學平台之外再無其他中介，但“去中介化”不只是中介者的最小化，與之同樣重要的是文學平台的透明化。透明化指的是文學平台進一步將自身的顯性作用降到最低，往往只在後台承擔一個基礎設施建設和維護的使命，使作者和讀者經常感受不到平台的存在。文學平台將自身透明化的關鍵，就在於把所有仍屬必要、無法繞開的中介活動交給讀者，並且作為一種權力交付給付費讀者。付費讀者在閱讀過程中，同時還是編輯、薦書人和評論家，他們會為作者挑錯，為作品投票，乃至發表相當專業的文學評論，主導著包括傳播、評價在內的文學生產全過程。
付費閱讀在讀者與作者之間建立起親密的共同體，為中國網絡文學的繁榮奠定了基礎。但是，目前仍有兩個難以克服的缺陷：首先是這一體系將絕大部分沒有付費能力或者缺乏付費意願的讀者排除在外，而這部分讀者佔中國網絡文學用戶的絕大多數。在付費閱讀中，盜版橫行一直是行業最大的痛點。據業內統計，付費讀者和盜版讀者的比例常年在1：20左右，數億讀者其實並未真正參與網絡文學的生產和消費。另一個缺憾在於，付費閱讀雖然讓讀者主導了網絡文學的生產，但仍不可避免地出現普遍壓倒特殊、大眾擠壓小眾的情況。在平台設立的排行榜上，有限的推薦位使單一的網站很難匹配多樣的需求，“霸榜”作品常有較嚴重的同質化傾向，這導致讀者越來越個性化的需求沒有得到很好滿足。
免費閱讀：通過“再中介化”將作品和商品推薦給讀者
“看廣告就可以免費讀小說”的免費閱讀模式自2017年興起，至2024年已出現日活躍讀者數量破億的平台，不但用戶數量十倍於付費平台，總體的市場份額也超過付費閱讀，發展速度可謂迅猛。這固然離不開付費閱讀模式對網文市場的長期耕耘，但關鍵還在於免費閱讀克服了付費閱讀的兩大缺陷。如何做到的呢？無論是通過引入廣告商這一新的中介實現讀者的免費看書，還是採用充分甚至極致的個性化推薦策略，免費閱讀平台都離不開人工智能算法。
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