停靠巴拿馬運河時，閘門蓄水，幾萬噸的輪船被抬升，開閘，降水，船離去。許倬雲第一次親身體會到，現代技術的使用能夠產生多大能量。
待船駛入美國最大的河口灣——切薩皮克灣，看著內灣又深又寬，兩岸卻很平坦，他感嘆：“上帝對美國不薄！天造地設開了這一條航道，世界其他地方沒有如此的條件。”看見紐約的水運之便利，他愈發感慨：“美國的富足，除了人力以外，也有無可比擬的天然條件。”
1957年8月中旬，27歲的許倬雲踏入芝加哥校園之際，美國的民權運動勃起，終於引發了阿肯色州“小石城事件”。州長抵制最高法院的判決，動用國民警衛隊以阻止黑人學生進入高中校園，州的自治權與聯邦權力發生衝突。總統艾森豪威爾將阿肯色州國民警衛隊聯邦化，派陸軍101空降師去小石城，護送黑人進校園。許倬雲剛巧見證了這幕風起雲湧的劇變。
芝加哥大學，是當時美國中東考古乃至埃及考古研究最強的學校。許倬雲進入芝加哥大學的東方研究所，但因腿腳不便而住在神學院宿舍裡。歪打正著，此地神學院的學生有反叛的傳統，他們更加樂於投身民權運動，這也造就了許倬雲的獨特經歷。這個撐著兩根拐杖、腿上裝著石膏套的中國人，跟在一群白人黑人後面，參與各種街頭政治，比如去火車站接黑人，去監督社區投票……中國年輕人追求種族平等的精神，感動了美國人。
許倬雲在芝加哥大學讀書5年，每年有2到4個月在醫院接受免費手術，矯治他的先天殘疾。這家醫院的定位是幫助窮人矯治小兒麻痹症，醫生對許倬雲的病例非常感興趣。手術之後康復期間，是漫長難耐的歲月。幸而可以和許多殘疾兒童的家長聊天，彼此都是同病的病人或者其眷屬。在這一特殊場合，雖然生活背景各不相同，同病相憐，反而能敞開心扉，這也讓他得以有機會瞭解美國普通民眾的心理及生活。 |
