古城的四門和城墻在歲月變遷中已然無存，但所幸整個古城格局基本沒有變化，內部功能分區明確，街巷尤其規整有序。四門街道結合處都以“丁字形”連接，街直而不寬，寬度一丈左右；巷長而不直，寬度不超四尺，隨彎就曲，不可行車，來往步行。從南門外到北門外的街為主要商貿通道，兩旁民居均為前鋪後院的結構，買賣居住兩相宜。從文照街向西至文廟，街道兩側和正中均以青石板鋪設，中間以彈石鑲填。舊時，官員走正中青石路，有功名和德高望重者走兩側青石路，平民走彈石路。
古城內有大量民居留存，建築樣式均為白族的“三坊一照壁”和“四合五天井”。這種民族民居樣式，吸收了北方庭院式和南方樓台式建築風格。“三坊一照壁”與北方四合院相近，由一正房、兩廂房和一照壁組成，通常正房坐西朝東，正對照壁。在院子四角再建耳房連接，形成四個小天井和大天井相連的“四合五天井”樣式。白族民居合院式空間布局在明代就已成型。院落大門位置必須位於正房左側，門樓可以雕梁畫棟、飛檐串角。民居灰瓦白墻，木構架均為榫卯結構，頗有神韵。
20多年前，國家文物局專家組來劍川檢查指導工作，專家們不約而同地對散步經過的西門街贊嘆不已，認為西門街傳統街巷保留完整，成片的明清白族傳統民居建築格局和樣式完好，有重大的保護價值。2006年，劍川西門街古建築群被列為全國重點文物保護單位。
以此為契機，劍川縣的文物保護工作有了質的提升，從原來的點狀保護轉為涵蓋文化遺產留存生態、格局、風貌和地域特點的全域整體性保護。集中反映古城風貌特色的西門街、張家衝、營盤巷等22公頃傳統街巷區域被劃定為保護區，區域內主要空間尺度保持不變，不得新建任何建築。此區域外的25公頃古城範圍為建設控制地帶，這一區域內若有不得不進行的建設活動，在建築空間風貌、體量樣式、建材工藝等方面也必須“修舊如舊”。古城外圍50至150米範圍內的42公頃區域為環境協調區，這一區域的改變需遵循一個原則：不能對古城視覺完整性造成破壞。
古城保護規劃的重點是民居保護。以名人故居為載體，規劃民族文化博物館群。目前，已有劍川歷史文化博物館、劍川民族博物館、周鐘岳紀念館、國家方志館南方絲綢之路分館等。
2014年，國家文物局評審通過了劍川西門街古建築群修繕方案，對重點院落逐項修繕，整合棚戶區改造經費和城建資金，對各類民居進行文物專業修繕。正是這次修繕使古城得以延年益壽。目前，劍川古城內90%以上的建築都是古民居，其中明代建築21處，清代建築146處。年代最早的是建於洪武二十五年（1392年）的趙將軍第，為明初戍衛劍川的趙姓將領的宅院。
古城民居都一直有人居住，衹有一處例外，那就是昭忠祠。整個建築格局完整，為三進院，由祠堂、過廳、門樓及廂房組成，是雲南明代建築遺存中的典型。現在，這裡成了公益性文化藝術展示場所，精巧的建築和精美的藝術作品相映生輝、相得益彰。
人居環境的改善、文化底蘊的彰顯，提升了居民的自尊自信。漫步劍川古城，你會注意到，家家戶戶大門上貼的不是門神，而是請當地文人畫的花鳥、寫的詩詞。縣城98%的居民都是白族人，白族文化也在客棧、餐飲以及木雕、石雕、布扎、刺綉、黑陶等手工製作中得到淋漓盡致的體現。能工巧匠大顯身手，劍川白族人家在家門口致富的理想一點點變成現實。
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