超大城市急劇擴張是當前城鎮化格局演變的主要特征
文章稱，根據我們課題組的研究，到2035年，城區人口1000萬以上的超大城市數量在現有增長的基礎上將會繼續增加，50萬～100萬的中等城市將成為突出的短板，小城市和小城鎮將成為吸納城鎮人口的核心載體。我們做了一個模擬預測，如果按照現有的趨勢發展下去，對超大特大城市擴張不加限制，到2035年中國超大城市數量將達到12個；其城區人口占全部城鎮（1萬人以上）人口比重將達到14.7%。中等城市，雖然有115個，但其人口比重只有7.9%，而小城市和小城鎮（1萬～50萬）有1.6萬多個，它吸納的城鎮人口比重在55%左右，超過了一半。當然，這裡只是一個初步的模擬預測。
按照七普的數據，2020年中國超大城市一共是七座，包括上海、北京、深圳、重慶、廣州、成都、天津，它們的城區人口都超過了1000萬，根據我們的模擬，到2035年，如果按照這種態勢發展下去，超大城市還有可能會增加5座達到12座。這些年來中國超大城市擴張得很快，2000年的時候1座都沒有，2010年是3座，2020年七普的數據是7座，我們預計到2035年可能達到12座。再從超大城市城區人口占全國總城鎮人口的比重來看，2000年是0，2010年是6.5%，2020年是12.3%。
優化都市圈空間結構，大力發展城郊和縣城經濟
文章指出，未來中國超大特大城市應該向現代化都市圈方向發展。中央已經明確，要加快城市群和都市圈軌道交通網絡化，建設現代化都市圈。為此，應採取多方面措施優化都市圈的空間結構。根據我們的研究，未來中國應建設34個高品質的國家級都市圈。如何優化都市圈空間結構？一是要嚴格控制縣改區，防止超大特大城市攤大餅式無序蔓延；二是推進中心區功能和產業擴散；三是要大力發展現代城郊經濟。當前，城郊經濟正在從分化走向協調發展。現代城郊經濟具有高度融合、高度一體化等特點。但是它現在面臨的困境是城郊經濟在不斷地分化，應採取有效措施促進城郊經濟協調發展，實現大都市圈共同繁榮。當然，這裡面有三個著力點：一要做好產業的選擇，發揮能人效應；二要做好政府的規劃引導和扶持；三要構建多層次、多領域、多形式的發展共同體。
在中小城市和小城鎮中，一定要加快推進縣城的發展。目前中國的縣城雖然仍存在諸多的短板，但未來的發展潛力巨大。現在縣城的短板在哪兒？主要體現在基礎設施落後，公共服務差距大；產業支撐不足，就業崗位缺乏；農民落戶意願比較低；因為區位和資源禀賦不同，縣域分化明顯加快。
如何加快推進縣城的發展？一是要實行差別化戰略，重點是加快撤縣設市的步伐，並按照現代小城市的標準來推進縣城的建設。二是要強化縣城的中心功能，重點是加強基礎設施建設，提高公共服務水平和質量，增強縣城的中心功能和綜合服務能力，輻射帶動小城鎮和鄉村發展。三是要賦予縣城更多的資源整合使用的自主權，還要防止資源過度地集中，產生“虹吸”效應。當然，也不能把資源都投到縣城裡，其他的建制鎮同樣需要協同發展。四是增強產業支撐能力，建立各具特色，符合主體功能定位的現代產業體系。五是提高縣城的人口吸納能力和吸引力。
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