1921年10月，秋風微涼。在中國政府的許可下，安特生與袁複禮等中國學者來到仰韶村，進行了36天的正式考古發掘，共開挖17處發掘點，出土大批精美陶器、石器，還有骨器、蚌器等珍貴遺物。
在此之前，安特生已經來過仰韶村。“1921年4月，安特生在村南衝溝的斷崖剖面上，發現了石器和彩陶片共存的地層”，中國社會科學院考古研究所研究員李新偉說，“他敏銳地意識到，這個平平無奇的豫西村落之下，很可能存在著一處中國遠古時代的重要文化遺存。”
半年後的發掘，使一種新的史前文化類型被發現並以“仰韶”命名。“仰韶文化”不僅是中國第一個通過考古發現認識到的史前文化，更填補了當時對中國沒有新石器時代的認知空白。學界普遍認為，這是中國現代考古學的發端。
一塊塊紅褐色陶片上，變幻莫測的紋飾令安特生著迷，但他錯誤地判斷，以彩陶為代表的仰韶文化可能並非本土起源，而是從中亞地區傳入。
彼時，新文化運動風起，在提倡民主科學的思想解放潮流的衝擊下，史學界掀起以古史辨派為代表的“疑古思潮”，外國學者普遍認同的“中國文化西來說”，也博得不少本土學者附和。
中國文化究竟從何而來？“‘中國文化西來說’深深刺痛了當時的很多中國學者，也更激發出他們通過考古資料重建古史的熱情。”中國社會科學院學部委員、中國社會科學院考古研究所所長陳星燦說，“中國上古有什麼樣的人文和政治景觀，中國文化的源頭到底可以追溯到什麼時候，成為國人熱切期盼解決的問題。” |
