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| 美國F-15EX戰鬥機。 |
中評社北京3月6日電／在剛剛結束的新加坡航展上，美國波音公司F-15EX項目經理諾沃特尼,當眾表示“F-15EX的飛行速度接近3馬赫”，引起外界質疑。在《航空周刊》記者追問下，這位項目經理改口稱，F-15EX在“乾淨”配置下的最大速度不超過2.9馬赫。當媒體向波音公司發言人證實這一說法時，得到答覆是“在‘乾淨’配置下，該機最大速度為2.497馬赫”。從3馬赫降到2.9馬赫，再降到2.497馬赫，F-15EX的飛行速度不斷“縮水”，一時成為笑談。
3馬赫的飛行速度對於戰鬥機而言意味著什麼？F-15EX所謂的“乾淨”配置有何意義？現代戰鬥機仍然追求高速性能嗎？對此，本文一一進行解讀。
遠去的高空高速時代
飛機自誕生以來，一直追求飛得更快、更高。戰鬥機承擔的任務特點也讓飛機設計師對高空高速性能情有獨鐘。第二次世界大戰期間，伴隨著轟炸機的飛行速度和高度不斷攀升，為了能夠對其進行有效攔截，各國想盡一切辦法提升戰鬥機的飛行速度和高度，其結果就是高空高速戰鬥機的誕生。
20世紀70年代，美國曾推出多型高空高速戰鬥機。例如，曾創下6.72馬赫飛行速度和10.8萬米升限紀錄的X-15驗證機，飛行速度達3.35馬赫的YF-12戰鬥機和飛行速度超過3馬赫的SR-71“黑鳥”戰略偵察機等。同一時期，蘇聯米高揚設計局推出米格-25“狐蝠”高空高速截擊機，速度達到驚人的3.2馬赫。同時還創下3.8萬米的飛行高度記錄。米格-25服役後，美軍對當時正在研製的F-15“鷹”戰鬥機提出更高的速度與升限要求，這兩款戰鬥機分別成為美蘇高空高速戰鬥機的代表。
隨著雷達技術的進步，高空高速戰鬥機在更遠距離上被雷達發現的概率大大增加，同時由於推進技術和電子技術的發展，防空導彈的射程更遠、精度更高。在這種情況下，高空高速戰鬥機的優勢不再。自20世紀70年代起，各國逐漸放棄高空高速追求，戰鬥機的最大飛行速度普遍降到1.5至2馬赫。即便是誕生於這一時期、具備超音速巡航能力的F-22“猛禽”戰鬥機，最大飛行速度也不過2.25馬赫，遠不如其“前輩”們。
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