戰鬥機速度知多少
作為衡量飛行器性能的重要指標之一，飛行速度以音速為界限，分為亞音速、超音速和高超音速等。1馬赫等同於音速340米/秒，1馬赫以上為超音速，5馬赫以上為高超音速。另外，為全面衡量飛行器的性能，飛行速度還包括最大飛行速度、巡航速度等。
波音公司項目經理諾沃特尼所謂的“F-15EX可達到接近3馬赫的速度”，其實是一種宣傳話術。很顯然，F-15EX的飛行速度達不到這一水平。波音公司在回復中提到F-15EX在“乾淨”配置下，最大飛行速度不超過2.497馬赫，是指戰鬥機在無任何外部掛架、彈藥或傳感器的情況下的最大飛行速度。而在實際作戰中，戰鬥機需要搭載燃油、導彈等載荷，在增大的機身重量和空氣阻力的影響下，遠達不到最大飛行速度。
高速性能重受青睞
多數觀點認為，波音公司公布的F-15EX在“乾淨”配置下最大飛行速度為2.497馬赫的說法較為靠譜。這一速度已經接近高空高速截擊機的飛行速度，某種程度上，體現出美軍重回對戰鬥機高速性能的重視。
1991年海灣戰爭中，英軍多架“狂風”戰鬥機在超低空突防中被防空導彈擊落，而在高空飛行的戰鬥機卻能從容躲過防空導彈的打擊。另外，伊拉克空軍裝備的米格-29戰鬥機無一勝例，而老邁的米格-25截擊機能夠穿過對方火力網，發射導彈擊落美軍F/A-18“大黃蜂”戰鬥攻擊機，並成功擺脫追擊。戰後，美軍對第5代隱身戰鬥機和當時處於預研狀態的第6代戰鬥機提出高速要求。
進入隱身時代，高速對於隱身戰鬥機而言為何仍然重要？一方面，高速性能能夠讓戰鬥機在短時間內抵達戰鬥空域，搶占優勢戰位。另一方面，隱身技術的使用，使得戰鬥機無法在遠距離上發現對手，一定程度上使空戰重回視距內作戰樣式，速度再次成為決定空中格鬥勝負的關鍵要素。
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