現實難以為繼
時至今日，韓國依然保持了一支龐大的常備軍。2018年，韓國現役總兵力約61.8萬人，預備役人員450萬人，預備役准軍事部隊達300萬人。按照2016年年底韓國人口總數5092萬計算，其武裝力量總規模達到811.8萬，約占全國人口的16%。為維持軍隊的正常運轉，2018年韓國的國防預算為43.1581萬億韓元，約合395.2億美元，未來5年韓國的國防開支仍將維持在較高的水平。
據瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所的統計，2017年度的韓國軍費為368億美元，高居世界軍費排行榜第十名。儘管韓國的國防開支很大，卻是以占日本（461億美元）80%的軍費、維持了一支規模相當於對方三倍的軍隊。近年來，為了保證“韓國型三軸作戰體系”中尖端武器裝備的採購研發費用，韓軍難免在後勤供給和福利待遇方面保障不力，從而影響了官兵特別是士兵的入伍熱情。
韓國士兵數量約占軍隊總數的70%，但士兵的月薪僅有10萬韓元左右(約合550元人民幣)，遠低於目前韓國人均月工資約1.5萬元人民幣的水平。名義上，韓國青年投身軍營是履行“神聖的兵役義務”，但長達兩年的服現役時間，給韓國年輕人的求學和就業帶來很大的困擾也是顯而易見的。大學生為了入伍需要暫時休學，運動員在自己狀態極佳時需要暫停比賽，藝人們則擔心服役期滿後會被粉絲遺忘。
不僅如此，韓國軍隊中糟糕的人權狀況，更讓許多優秀青年將參軍視若畏途。有資料顯示，1980年至1995年5月，韓軍在服役期間自殺、被毆打致死人數共計8951人，年平均577人，意味著每3年非戰鬥減員一個團。韓軍因毆打等虐兵行為立案的案例，2008年為1308起，2009年是1237起，2010年是1177起，2011年是1526起。隨著近年軍隊虐兵事件的一再曝光，韓國軍營文化亂象逐漸進入公眾視野，越來越多的韓國人希望改革作為“冷戰遺產”的義務兵役制度。
改革勢在必行
為此，近年韓國每一屆新政府上台後，都會把改革兵役制度和改良軍營文化作為國防改革的重要內容。現任總統文在寅在競選期間曾作出承諾，如果當選，將提高義務兵工資標準並縮短義務兵服役期限。
2018年，韓國軍隊大幅提高義務兵工資，士官的月薪由21.6萬韓元提高至40.57萬韓元，二等兵由16.3萬韓元提高至30.61萬韓元。文在寅政府出台的“國防改革2.0”計劃強調，要強化韓軍官兵的精神教育，提高和改善住房、餐飲、醫療和子女教育等福利待遇，消除軍營內的簡單粗暴作風及不良現象，營造健康的軍營文化和良好的道德風尚。
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