巴黎奧運會閉幕日，美國全國廣播公司、CNN等主流媒體都重點報導美國與中國在金牌榜上打成平手，尤其是最後一天，美國在金牌榜上落後兩枚，如何由女子場地自行車和女子籃球奪魁而追平中國的“戲劇性”過程。從中可以看出，美國人對保住金牌榜頭號交椅是非常在意的。根本不像有些人所說的，美國足夠強大自信，對金牌數無所謂。
自1896年現代奧運會舉辦以來，美國19次登上金牌榜榜首，前蘇聯和獨聯體在上世紀50年代以後曾8次登上金牌榜榜首，反映了冷戰時期美蘇爭霸的格局。冷戰結束後，從1996年亞特蘭大奧運會起至今，美國每次都在獎牌榜上一超獨大。包括這屆巴黎奧運會，美國代表團依然以126枚的獎牌總數，遙遙領先。美國的世界競技體育霸主地位，短期內無人能撼動。
這是美國綜合國力的顯現。儘管美國的相對實力已經在下滑，不時在各個領域受到挑戰，但其匯率名義經濟規模、總體科技水平、軍事實力、文化軟實力依然位居世界榜首。這一切為美國開展競技體育奠定了堅實的基礎，加上美國有良好的全民健身基礎，市場化運作的刺激，美國競技體育綜合實力強大，尚無人能敵。
從1996年以來，美國唯一失去金牌榜頭號交椅的一屆是2008年的北京奧運會。中國競技體育總體水平能追趕至接近美國的今天，走過了一百多年的坎坷長路。1908年，《天津青年》刊登南開學生的“奧運三問”：“什麼時候能夠派運動員去參加奧運會？我們的運動員什麼時候能夠得到一塊奧運金牌？我們的國家什麼時候能夠舉辦奧運會？”在中國積貧積弱、民不聊生的時代，這三問問出了中國人的辛酸與無奈。整整100年後，中國終於舉辦北京奧運會。而北京奧運會被國際關係學界公認為“中國崛起”的重要里程碑。
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