固體燃料發動機的基本原理是點燃藥柱，燃燒產生大量高溫氣體從噴管噴出，推動火箭前進。相比宋代就誕生的火藥玩具“竄天猴”，其結構和原理並沒有太大改變。錢航介紹，固體燃料發動機主要有3方面優點。首先，相比液體燃料發動機，其不需要燃料泵等複雜的機械結構，結構更為簡單且造價低廉；其次，由於藥柱是以固態形式存在，其特性比液體燃料更穩定，儲存起來也更安全；此外，由於結構簡單，固體燃料發動機可以做得很輕，也更易於小型化。不過固體燃料發動機也有其劣勢。例如燃燒時間相對較短，比衝較小，不能重複點火，也很難實現推力調節。這都對它的任務適應性造成了制約。
火箭發動機形式不分優劣，也不能決定火箭的運載能力。雖然目前國內主要的固體燃料發動機運載火箭如長征十一號，以及由中國航天科工集團研製的快舟一號甲均為小型運載火箭，但在美國正在研製的SLS重型運載火箭身上，也裝著世界上推力最大的固體燃料火箭發動機。
4項措施可有效提升火箭運力
運載能力是火箭性能最直接、最重要的參數指標。錢航介紹說，火箭的運力主要由火箭總體設計水平、發動機性能與製造水平、箭體結構設計與製造水平等多種因素決定。
他表示，想要提高火箭運載能力，主要有4方面措施。首先是在保持火箭構型不變的情況下，通過優化級間比（第i級火箭的質量除以第i＋1級火箭的質量，是影響火箭理想速度的參數之一），增加推進劑的加注量。長征三號甲系列、歐洲的阿里安5系列，以及美國的獵鷹九號運載火箭，都是通過這項措施，使運載能力顯著提高。 |
