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| 首飛中的“黃貂魚”加油機（圖源：中國國防報） |
比如俄羅斯的蘇-33艦載機，在陸上起飛可以滿油滿彈，但是在航母上起飛絕對做不到，為什麼？它受條件的限制，跑道沒那麼長，而且又是滑躍甚至彈射起飛的方式。所以航母艦載機本身的載油量、載彈量就受到一定的限制，那就意味著你的航母艦載機去攻擊別人的時候，你的“腿”可能就短了，夠不著。如果要想夠得著航母就得往前凑，但航母凑得太近就會“挨揍”。
現在各國都在提升打擊航母的能力，甚至有些國家在千里之外就能打到航母，這已經超過了美軍現有艦載機的作戰半徑。美國的這款艦載無人加油機就解決了這個問題，它能夠給艦載機空中加油，這樣一來，艦載機的“腿”就可以長一點。
美國之前沒有加油機嗎？有，美國海軍航母上一直配有艦載加油機，比如它過去用A-6艦載攻擊機改的KA-6D就是加油機。為什麼還要再研製艦載無人加油機？
因為無人機省事、省人、不怕打，更主要的是無人機可以做成飛翼的布局，能夠隱形。飛機搭載一個人很麻煩，不是多那麼一塊空間的問題，而是要保證一個人的生命系統在上面能夠存活。這是需要一套保障系統的，而這些在飛機上都是寸土寸金的。若能把這些分量省出來，可以把飛機的尺寸縮得很小。雷達反射面積小了，飛機就可以做到隱形了，就會為它執行加油任務帶來非常好的條件。
之前美國的KA-6D加油機是載人的，而且不隱形。它給現在的F/A-18“大黃蜂”飛機加油可能沒事，二者都不是隱形的。但美國下一代的艦載機是F-35C，是隱形艦載機，它本身的優勢就是隱形地打別人，結果搭配的加油機不隱形，等於暴露目標。
現代空戰打體系，作為弱勢一方，它不跟對方的戰鬥機“PK”，而是打對方的預警機、加油機，特別是那種不隱形的。所以為什麼美國人要開發艦載的隱形無人加油機，它的主要目的就是考慮可以跟未來換裝的F-35C隱形艦載機形成搭配。必要的時候它可以換上偵察的功能模塊，執行偵察任務，甚至裝上彈執行隱形的攻擊任務。
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