奈打比方道，最上面的棋盤是軍事競爭，這有點像冷戰。在這個棋盤，美國仍是全球占主導地位的軍事大國，中國上升的很快，但仍沒有美國的全球投射能力。中間的棋盤是經濟關係，世界多極化已經二十年，美、中、歐、日都是大經濟體，這不是零和遊戲。最下面的棋盤是跨國關係，比如氣候變化和大規模流行病，在此談論極化或者零和是說不通的。解決這些問題不能靠一個大國超過另一個大國，而是要靠一個大國與另一個大國合作。如果我們只是專注於最高的棋盤，假設我們在打又一場冷戰，我們就會在錯失並非零和遊戲的第2個和第3個棋盤。
對於美中競爭的終局，奈表示，美中競爭的終局將與冷戰不同。喬治·凱南上世紀40年代主張遏制蘇聯，待其內部矛盾激化而崩潰。凱南最終是對的，但是等待了40年。但是對於美中關係，奈認為必須做的是管控長期的競爭。
曾在克林頓政府時期任助理防長的奈指出，並不清楚“中國崩潰”會使得世界對於美國變得更安全。如果美國錯誤地誇大了中國的實力，而導致1914年8月那樣的形勢，即認為短暫而劇烈的戰爭能夠澄清力量的平衡，結果卻是導致4年的第一次世界大戰殺死了1,000萬人，那對於美中兩國和世界都將是可怕的。
奈強調，美中競爭的目標應當是像澳大利亞駐美大使陸克文說的“有管控的競爭”，或者稱“合作性競爭”。他說：“但如果想我們的目標應當是像對蘇聯那樣的終極勝利，我想那太遙不可及了。” |
