1943年11月下旬，開羅會議召開，羅斯福總統、丘吉爾首相、蔣介石委員長公開宣示：“三國之宗旨在剝奪日本自從一九一四年第一次世界大戰開始後在太平洋上所奪得或占領之一切島嶼。在使日本所竊取於中國之一切領土，例如滿洲、台灣、澎湖群島，歸還中華民國。其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務將日本驅逐出境。我三大盟國稔知朝鮮人民所受之奴隸待遇，決定在相當時期，使朝鮮自由獨立。”
1945年7月26日，美、中、英三國發表《波茨坦宣言》（又名《波茨坦公告》），宣布“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內”。8月6日、9日，美國在廣島、長崎投下原子彈。8月8日，蘇聯附署《波茨坦宣言》，對日宣戰，蘇軍兵分四路進入中國東北和朝鮮。
9月2日上午9時許，在東京灣密蘇裡艦上，重光葵代表日本天皇和日本政府在《日本降書》上簽字，梅津美治郎代表日本帝國大本營在降書上簽字。9月9日，朝鮮南部日軍投降儀式在漢城原朝鮮總督府舉行，由美軍上將霍奇主持，朝鮮總督阿部信行及日本陸海軍代表在投降書上簽字，標誌著日本在朝鮮殖民統治的結束。
日本投降後，蘇軍實際控制朝鮮半島北部地區，美軍實際控制朝鮮半島南部地區。中國被排除在外，沒有被邀請參與對朝鮮半島的治理。
國民政府通過外交努力，設法將駐華韓國臨時政府的主要領導人送回朝鮮，以便他們開展工作。經過中國政府的勸說工作，美國政府有條件同意金九一行返回祖國。11月23日，金九一行自上海飛返漢城金浦機場，結束了韓國臨時政府在中國27年的流亡歷史。
朝鮮的自由與獨立不是以一個統一的國家屹立於世界民族之林，而是分裂成南北兩個國家。1948年8月15日，大韓民國政府成立，李承晚任總統。9月9日，朝鮮民主主義人民共和國成立。
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