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| 第三十一屆世乒賽期間，美國運動員科恩（右）接受莊則棟贈送的禮品。（圖片來源：大公網） |
中評社北京12月8日電／大公網報訊，“乒乓外交”五十周年之際，兩組中美混合雙人組合，在休斯頓世界乒乓球錦標賽上打出開門紅，新版“乒乓外交”被提起。
事情源於一九七一年在日本名古屋舉辦的第三十一屆世乒賽。比賽首日，中國隊乘車時，美國運動員格倫.科恩來搭車。車上，中國運動員莊則棟主動與之握手寒暄，並送他禮物。下車時，科恩手持禮物的情景被記者拍到，一時成為爆炸性新聞，轟動壓過賽事。
你送我禮物，我也要送你禮物。第二天科恩等到了莊則棟，兩人再次交往，再照一張。之後，美國隊拜會中國隊，並詢問能否受邀請訪問中國。報道被當時中國的最高領導人毛澤東看到，他立即批示邀請美國隊訪華。
“我從未料到，對中國的行動，會從乒乓球隊訪華開始。”尼克松在批准美國乒乓球隊訪華時說。賽事結束，美國隊輾轉香港進入內地，成為一九四九年以後第一個美國訪華團。同年七月基辛格秘密訪華，次年二月尼克松訪華。二十多年的中美外交堅冰解凍了。
此事必須贊一贊莊則棟，他不僅是三屆世乒賽冠軍，更是改善中美關係的敲門磚。他做夢也沒有料到，自己的舉動會引發中美關係解凍，會促使兩國關係衝破堅冰。
事出有因果，若兩個運動員在車上沒有搭話，改善中美關係的日程將會延期。從此“乒乓外交”引發出一系列效應，越戰結束，西方國家紛紛與中國建交，日本率先與中國做生意，中國打開國門，改革開放。一環扣一環，至今，中國已成為世界第二大經濟體，對世界產生重大影響。
搭話影響深遠，中美關係說簡單也不簡單，說複雜也不複雜。歷史上，借助體育達成外交目的之例還有很多，一九七一年的乒乓外交，一九八八年的“和諧與進步”，二○○八年的“同一個世界同一個夢想”，二○一八年的韓國朝鮮聯隊參賽，體育運動舉足輕重。
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