中國位居前列的背景是科學技術研究的強化。日本文部科學省科學技術與學術政策研究所的統計顯示，2016年中國研究經費達到45萬億日元，達到10年前的3.4倍，研究的基礎加強。
以前中國的論文被諷刺為“粗制亂造”，但最近質量卻一直在提高。在中國2014～2016年發表的論文中，作為引用數較多的優秀論文比例達到10.9％。雖然低於美國的15.1％，但高於日本的8.5％。
愛思唯爾分析稱，“與日本和美國相比，中國將實用化納入視野，正展開集中投資”。
按電池、生物等尖端技術研究主題排名，在80%的領域位居首位的中國正在加速推進研發投資。尖端技術研究關乎未來5～20年的產業競爭力。
電池相關的研究將為純電動汽車（EV）、便攜終端、支撑未來基礎設施網絡的傳感器和設備等提供電源。半導體研究將有助新一代通信標准“5G”通信設備的開發。新材料的研究將支撑航空航天等制造業的低成本化和高功能化，醫療研究將推動劃時代的癌症治療。
不少觀點認為，雖然中國現在是生產家電和汽車等產品的“世界工廠”，但是零部件等核心技術仍握在歐美和日本手中。了解中國政策的大和綜研主席研究員齊藤尚登表示，“中國為了在進口依賴度較高的領域也實現自主采購，正在集中向高科技產業的研發投資”。
中國之所以如此注重研發是因為大學和企業推進的研發將成為新產業的萌芽。從學術性的基礎研發入手，經過旨在推向實用化的應用研究，最終作為產品和服務普及。中國力爭通過長年的研發獲得專利和技術實力、積攢力量，從而為產業化打基礎。
中國在衆多產業普及的人工智能也是用了5到10年時間使研發開花的領域。論文數量從2010年前後開始增長，面向翻譯、自動駕駛和醫療等領域的應用研究迅速推進。
此次調查中國位居前列的電池領域也是一樣。因便攜終端和純電動汽車而普及的鋰電池於1980年前後取得最初的成果，之後論文數量快速增長，2000年初開始正式普及。 |
