1972年梅多斯等學者在著名的《增長的極限》一書中，曾經預言人類社會將在未來100年崩潰。
實際情況是，世界人口的增長並沒有因為達到這些所謂極限而停止增長，相反直到現在世界總人口依然呈現的是近乎指數的增長，而且增加的速度越來越快。
很明顯，理論上地球確實有人口承載力的極限，但對於這個極限的計算的複雜性卻遠遠超過人類現在的研究能力。
這其中問題到底在哪裡？
在馬爾薩斯生活的時代，生活的靜止狀態更接近日常生活經驗，一代人和下一代人之間吃著同樣的食物，住著同樣的房子。社會形態的變化和社會生產力的進步是人類很難察覺的。
但進入19-20世紀以後，技術和社會變化速度遠遠超過人口增長。雜交水稻和海水稻等技術在不斷增加糧食產量，所以這個理論極限在不斷被推遲。
即使不考慮到技術進步，那麼國際形勢和國家政策的轉變同樣影響巨大，例如某國雖然自身糧食產量有限，但卻通過國際貿易保證了糧食的穩定進口，這同樣會導致人口承載力的巨大變化。顯著的例子就是日本。
最後還有消費和生活習慣的改變，同樣的土地和資源，像美國人那樣大手大腳浪費的生活，和像日本人那樣精打細算相比，能養活的人口數肯定是不一樣的。
所以，地球對於人口的承載力極限確實存在，但它是一個動態指標而非靜態數字，會不斷隨著技術、文化和人類社會的前進步伐而變化。
來源：證券時報 作者：蔡非（武漢歷史文化學者）
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