江南水鄉古鎮
人與自然和諧相處的典範
在詩文傳誦中，江南是氣候絕佳、景色宜人之地，代表人們對美好生活的向往。
對於江南最普遍的地理概念，應是在中國長江下游太湖以東地區，這裡廣泛分布著由湖泊、河道構成的密集水網。經過宋元及之前的人類長時間的開墾，水網密集區域逐漸被改造成適宜人類居住的水陸混合地區。在明朝至民國時期，隨著區域經濟的不斷發展，在這些由河道和圩田構成的水陸混合地區中，大量市鎮聚落逐漸興起繁榮，承擔了連接城市與鄉村的商業功能，並發展了絲綢、棉布等代表性手工業，由此形成了具有典型市鎮格局和生產生活特征的江南水鄉古鎮。
江南水鄉古鎮具有一些突出特點。空間上，明清江南地區的新興市鎮，大部分集中於太湖流域東南側低窪多水的“江南水鄉”範圍內，尤其是蘇州、常州、鬆江、嘉興四府境內。時間上，江南水鄉古鎮大致經歷了三個主要階段：明代成化、弘治時期即15世紀，是新興市鎮的萌發時期；明代嘉靖、萬歷時期即16世紀，是新興市鎮的成熟時期；清代至民國為市鎮的發展和衰落時期。類型上，江南水鄉古鎮大多數是農副產品和手工業原料的交易場所，也有少數是當地手工業特產的集散地，這就是地域性的專業化市鎮，尤以絲綢專業化市鎮的成長最為顯著。
2015年，在國家文物局指導下，確定由蘇州市負責牽頭江南水鄉古鎮申報世界文化遺產工作。基於前期的研究成果，目前申報遺產位於江蘇省、浙江省和上海市境內，由最具代表性的周莊、同裡、甪直、烏鎮、西塘、黎裡、錦溪、沙溪、震澤、惠山和新場11個古鎮組成。申報的遺產區面積為466.43公頃，緩衝區面積為1172.73公頃，總面積為1639.16公頃。
由建築、河道、街巷、植被和其他構築物等要素共同構成的城鎮景觀，展現了江南水鄉古鎮自明代起延續至今的傳統風貌，成為長江下游地區村鎮聚落景觀的典範。各鎮內均有若干節點作為集中反映這種景觀的主要場所。 |
