中評社北京4月15日電／航空史上的里程碑！當地時間13日，一架號稱“全球最大”的古怪飛機在美國加州莫哈維沙漠完成了它的首飛。全球航空業內人士關注它的原因並不僅是其古怪造型——六台發動機、雙機身布局、超長機翼，還有這種飛機開創的航空新用途——專門為航天發射而研製。它的誕生，標誌著航天航空進入了新融合時代。
飛機翼展117米
美國有線電視新聞網（CNN）13日稱，美國“平流層發射系統”公司花費數年時間研製的這架“平流層發射”飛機在空中盤旋兩個半小時後安全落地，終於完成了它的首飛。試飛員埃文·托馬斯形容說，“這真是太棒了。我真的不可能在第一次飛行中還有更多奢望，尤其是對於如此複雜和獨特的飛機。”
試飛員的感嘆並非偶然，這架超級飛機的確很特殊。作為名副其實的“全球最大飛機”，它擁有全球飛機中最長的機翼——翼展長達117米，甚至超過足球場的長度；它由古怪的雙機身組成，並擁有兩個駕駛艙，但只能由其中一個駕駛艙控制飛行；它依靠6台波音747客機的發動機提供動力，起落架由令人難以置信的28個輪子組成。為讓機身更加輕巧堅固，專門採用碳纖維材料。來自全球各地的飛行愛好者們圍觀了這次航空盛事，一名航空攝影家在接收CNN採訪時曾感嘆稱：“它是如此巨大，以至於讓人感覺它不可能飛起來。”
此前全球最大飛機的桂冠歸於烏克蘭的安-225運輸機。這種蘇聯時代研製的軍用運輸機同樣由六台發動機提供動力，長84米，翼展88米，可以運載250噸貨物。而公眾更熟悉的波音747-8大型客機，翼展也不過68米。
為航天發射而生
美國《洛杉磯時報》13日特別提到，“平流層發射系統”公司是2011年為開發向太空運送物資的航空航天系統而專門成立的。該公司設想用超級飛機作為空中發射平台，它可攜帶3枚運載火箭在萬米高空點火發射，進而將衛星送入軌道。隨著各國商業航天發射的日益火熱，“平流層發射系統”公司希望用這種新概念航天發射模式爭奪廉價小型衛星的發射市場。根據該公司計劃，最早2020年就可以用超級飛機發射首顆衛星，未來目標是“讓進入太空軌道變得像今天搭乘商業航班一樣平常”。
美國《空軍時報》13日稱，這樣的航天發射成本將遠低於傳統的地面發射模式。這種空中發射系統的優點還包括能靈活使用許多機場實現快速發射，並避免固定地面發射場的限制，後者的發射活動可能受到天氣、空中交通或遠洋船舶交通的影響。
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