埃斯珀說，現役部隊只應用於“危急情況”，他不支持援引《叛亂行動》（Insurrection Act）來遏制本周因喬治•弗洛伊德（George Floyd）在明尼阿波利斯被殺而引發的抗議活動。離職後的馬蒂斯一直避免直接批評特朗普和他的決定。一年後，馬蒂斯在一次接受《華爾街日報》採訪時表示，他離開政府的決定不言自明。
“我放棄了他。我認為這已經足夠說明問題了，”馬蒂斯當時說道。
馬蒂斯在擔任海軍陸戰隊上將時就因直言不諱而聞名，但他自卸任後卻因沒有就特朗普處理危機的方式發表評論而受到批評。
一個重要原因在於，馬蒂斯在軍方任職期間需要在這個嚴重分裂的國家里，保持軍隊的政治中立。2017年，馬蒂斯在西點軍校發表演講時，提到了古代雅典，並稱讚那些不關心政治的“城邦守衛者”，”他們對當今激烈的政治言論毫不關心”。
馬蒂斯在周三的聲明中明確表示，特朗普的行為正在損害軍隊的中立地位，可能會危及美國人的憲法權利。在軍隊服役期間，馬蒂斯在伊拉克領導一支海軍陸戰隊，並領導中央司令部（Central Command），該司令部負責監督中東和阿富汗的軍事行動。
“大約50年前我參軍時，曾宣誓要支持和捍衛憲法，”他寫道。“我做夢也沒想過，同樣宣誓的軍隊會在某種情況下被命令去侵犯公民的憲法權利——更不用說是為了給最高統帥提供一個奇怪的拍照機會，而軍隊領導就站在一邊。”
在特朗普的壓力下，馬蒂斯曾派遣現役部隊負責美墨邊境的安全。馬蒂斯為這一行動進行了辯護，稱這類似於1916年的一次部署，目的是對抗墨西哥革命者弗朗西斯科•“潘喬”•維拉上將（Gen. Francisco“Pancho”Villa），並表示這將提高軍事準備狀況。但馬蒂斯也說，這些部隊不會承擔執法任務，大多數也不會配備武器，“我們沒有逮捕權。”
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