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| 美軍進行自主加油光學追蹤系統地面試驗，F-18試驗機在跑道上追蹤一輛帶有圖板的皮卡車。（美國《空軍》雜誌） |
中評社北京10月1日電/據美國《防務新聞》周刊網站近日報道稱，美國波音公司於當日宣布，美海軍首架MQ-25“黃貂魚”無人加油機在位於伊利諾伊州的中部試飛基地成功首飛。西方軍事觀察家認為，作為美海軍首種艦載隱身無人加油機，MQ-25將成為美海軍艦載有人戰機的“力量倍增器”。那麼MQ-25無人加油機的作戰性能如何？美軍的無人機空中加油技術已取得怎樣的進展？本文就此為您簡析。
MQ-25可為6架F-35C加油 助航母從敵導彈射程外放飛戰機
據美國《防務新聞》周刊網站9月19日報道稱，美海軍MQ-25“黃貂魚”無人加油機（以下簡稱MQ-25）此次首飛耗時2小時，其中大部分時間MQ-25在地面控制員遙控下進行飛行。為確保安全，試飛過程中該型無人機未收起起落架。MQ-25由美國波音公司研發，波音於2018年8月從美海軍獲得一份價值8.05億美元的合同，其中涉及為美海軍製造並測試4架MQ-25原型機。美海軍預計，MQ-25項目的總成本將達到約130億美元，將製造至少72架MQ-25。美軍2006年已完成無人化空中加油測試 相關技術已成熟
MQ-25脫胎於美海軍於2011年提出的“艦載無人空中監視與打擊”項目（簡稱UCLASS），該項目提出需要研發一種能夠在前線執行攻擊“時敏目標”行動和“情報、監視和偵察（簡稱ISR）”任務，並能向後方實時傳送數據的新型艦載多用途無人戰機。美海軍希望這種無人機能為航母戰鬥群提供長航時的ISR以及“遠程精確打擊”能力（執行攻擊任務時，仍需人工干預），同時兼具自主空中加油能力，UCLASS項目隨後於2014年正式啟動。據“美國海軍研究協會新聞”（USNI）網站2014年2月19日報道，時任美國眾議員的蘭迪·福布斯於當年2月18日為支持UCLASS項目無人機時特別強調：“空中加油能力對這種無人機至關重要，特別能滿足美海軍艦載機群從距離潛在假想敵海岸線更遠的區域發動空襲的需求，令美軍航母能在遠離例如反航母彈道導彈這類遠程反艦武器的射程外安全放飛艦載機群執行作戰任務。”
當時由諾斯羅普-格魯曼公司研發的X-47B（2011年2月首飛）艦載隱身無人機較為符合UCLASS項目的需求，該型無人機已分別於2013年5月和7月在“布什”號（CVN-77）航母上彈射起飛以及安全著陸。此外，X-47B還於2015年4月在美國馬里蘭州沿岸海面上成功完成了與一架KC-707加油機的空中加油作業。儘管X-47B已“提前”完成了UCLASS項目的多項需求，但美海軍最終還是以“成本過於昂貴”以及“隱身性能不足”等理由將X-47B“拒之門外”。與此同時，美海軍UCLASS項目也因成本高昂，“縮水”為只強調研發一種具備空中加油能力的艦載無人機，並不再將“隱身”和“遠程精確打擊”能力作為關鍵指標（即後來的MQ-25無人加油機項目）。波音公司的MQ-25原型機項目最終勝出。
按美海軍計劃，MQ-25將取代現役的F/A-18E/F“兼職”有人加油機（目前有30%的F/A-18E/F掛載“夥伴”式加油吊艙執行加油機任務），可為4至6架F-35C或F/A-18E/F艦載戰機補充總計6.8噸燃油，將這2種戰機的作戰半徑擴大到1300公里以上。這意味著搭載這些有人戰機的美軍航母可以從距離假想敵海岸更遠的區域放飛艦載機，以躲避陸基反航母彈道導彈等遠程反艦武器，提高戰場生存力。美海軍希望以此方式，來應對2020年後的“大國對抗”環境。波音公司的MQ-25主打“低成本”（其採用的羅-羅AE3007N渦扇發動機與美海軍現役的MQ-4C“人魚海神”遠程無人偵察機的動力系統相同）以及突出“空中加油能力”賣點，此外就是與同為波音旗下的F/A-18E/F艦載戰機有更好的兼容性。儘管不以“隱身”為主要賣點，MQ-25還是採用了包括機背式進氣道、V形垂尾以及低紅外信號尾噴口等多種隱身設計來降低自身的RCS（雷達反射截面積）以及紅外信號特征，可在靠近前線的區域巡航為有人戰機提供支援。按美海軍計劃，MQ-25將於2024年正式進入美海軍服役。
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