海洋控制。海軍控制著海洋，至少在一定時間內控制著某些區域。海上控制提供了追求其他目標所需的行動自由，例如護航、軍事海運和封鎖。
力量投射。海軍可以持續對岸上目標進行威脅或直接打擊——從彈道導彈攻擊到兩棲攻擊。
海上安全。海軍保護海上商貿——約90%的全球貿易要靠船只運輸——並通常維護著海上秩序。行動包括打擊海盜、緝毒、環境保護和其他執法。
人道主義援助。海軍通過醫療、食品、後勤和安全援助來應對自然和人為災難。
海軍如何被用於外交？
包括美國在內的海上強國長期以來一直利用海軍來影響盟國和對手在和平時期的行為。海軍為達到外交目的而採用的戰術包括：
港口停靠。例如，“卡爾·文森”號航母在2018年駛入越南峴港，為的是向中國表明美越關係正在升溫。
穿越。美國海軍“柯蒂斯·威爾伯”號驅逐艦和“伯索夫”號巡邏艦2019年3月穿越台灣海峽，以示對台灣的支持。
航行自由行動。海軍定期開展此類行動，也就是所謂的“航行自由”行動，以挑戰它認為其他國家提出的“過分”的海上主權聲索。
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