問題的關鍵是，美國的龐大國防開支可能不足以跟上現代威脅環境的步伐，這令人沮喪。
據美國《空天軍雜誌》記者克里斯·戈登報導：“美國空軍部長弗蘭克·肯德爾堅稱，空軍需要迅速實現現代化。但是現代化並不僅僅意味著部署新飛機，肯德爾和其他軍方領導人認為，空軍還需要淘汰老舊的飛機。”
肯德爾去年說：“事實上，空軍需要電子戰、戰鬥管理、情報、網絡能力等所有這些東西。它不僅僅需要飛機。”肯德爾解釋說，“隨著戰爭性質的變化”，像電子戰、戰鬥管理等系統將變得越來越重要，可能會與“傳統平台”競爭。
肯德爾說：“我們不得不放棄一些（傳統平台），以騰出資源發展。過去對此一直存在阻力。”
肯德爾指的是，在很大程度上，當前防空系統日益複雜，由此造成傳統戰鬥機——如構成美國空軍戰鬥機機群主體的F-15戰鬥機和F-16戰鬥機——難以對抗這些防空系統。
但是，美國空軍機隊的大多數飛機都需要建立空中優勢才能有效行動。換句話說，現代雷達、現代地對空導彈和擁有現代空中優勢的戰鬥機將會擊敗美國的第四代戰鬥機。
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