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| B-21轟炸機原型機。資料照片 |
前不久，美國空軍宣布重啟一架已經退役3年的B-1B戰略轟炸機。當前，被美軍視為轟炸機“三駕馬車”的B-1B、B-52、B-2轟炸機飽受詬病：自2021年以來，B-52、B-1B轟炸機老化嚴重，一直面臨現代化升級的難題；B-2轟炸機機隊因發生飛行事故而多次被停飛。美軍轟炸機的戰備狀態正處於歷史最低水平，這讓美軍不得不加快新機型B-21研發進度——自去年11月B-21首飛，隨後倉促進入低速生產階段。
老機型難堪重任，新機型尚未列裝，美軍轟炸機換代“青黃不接”問題有多嚴重？美軍下一代轟炸機項目又進展如何？本文為您解讀。
B-1B、B-52嚴重老化，B-2數量屈指可數，B-21尚未服役——
美軍轟炸機機隊“青黃不接”
竭力維持戰備能力，升級“老爺機”難解燃眉之急
美國空軍為什麼會重啟一架已經退役3年的舊戰機？
我們來看一看美國空軍轟炸機的現實狀況。冷戰結束後，美國國防部不斷退役機齡老、維護差的B-1B轟炸機，截至目前，美軍現役轟炸機數量為140多架。
在此過程中，美軍似乎並沒有充分考慮到替換受損戰機這一潛在需求。2022年4月，一架B-1B轟炸機在維護中突然起火，由於修復代價過高，美軍不得不退役該戰機。為了維持轟炸機編制與數量不變，美軍只能在退役的B-1B轟炸機中挑選一架機體狀態相對較好的戰機重新啟用。
一般來說，一架完成部署的轟炸機平均每天只能出動0.7至0.8架次，具體情況取決於空軍基地位置、任務持續時間以及維護保養所需時間。考慮到美軍大多是在印度洋至太平洋廣闊海域內執行飛行任務，可供出動的架次還要大打折扣。對此，美軍希望通過升級B-52和B-1B轟炸機等現有空中力量，維持空軍戰備能力。
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