不僅B-2轟炸機事故頻頻，同為美軍轟炸機“三駕馬車”的B-52、B-1B轟炸機同樣飽受詬病。從2021年到2022年，B-1B轟炸機機隊兩次被停飛；B-52轟炸機目前正面臨現代化升級的難題。有媒體報導，美軍轟炸機的戰備狀態正處於歷史最低水平。
美軍認識到，當務之急是確保停飛的B-2轟炸機盡快恢復執飛。可實際上，美軍轟炸機家族年齡並不小：B-1B和B-2轟炸機平均機齡分別是35年和28年，B-52轟炸機平均機齡更是高達60年，是名副其實的“老爺機”。
與汽車等交通工具一樣，老式戰機維護難度更大，成本更高。尤其是隱身戰機這種高精尖裝備，隨著服役年限增長，使用和維護成本也會逐年遞增。
無論武器裝備多麼先進，造得起、用得起、維護得起，才是決定武器裝備能否長期發揮效能的關鍵。近年來，美國不斷加大軍費投入。2022財年，美國空軍獲得了2040億美元的經費支持，相比2021財年增加了88億美元。即便如此，這些預算大部分被用於高新技術開發和機載武器採購，能夠用於維護保養戰機上的經費少之又少。
對此，美軍一名高官曾指出，美國可能無法承擔如此昂貴的轟炸機。言下之意，是希望美軍盡快尋找B-2轟炸機的替代方案。
美軍高層顯然也意識到這一問題，不斷推動新型隱身轟炸機B-21的研發工作。目前看，與造價動輒24億美元的B-2相比，B-21已經進行改進。
此外，美軍計劃精減舊機數量，通過不斷退役B-1B和B-2等舊機型，來提高現役戰機的出動率。一名B-21項目負責人明確表示：“留給B-1B和B-2轟炸機的時間不多了。”
|
