“繼任者”優勢突出
據悉，RQ-180無人機由美國空軍主導研製，諾斯羅普·格魯曼公司生產製造。該機於2010年實現首飛，2014年在加州和內華達州進行作戰測試與評估，2019年在美國空軍加州比爾空軍基地427偵察中隊服役。從立項到少量列裝，該機一直處於保密狀態。
據悉，RQ-180無人機採用翼身融合布局，機體由鋁合金部件和碳纖維/環氧復合材料蒙皮組成，翼展40米，最大飛行高度1.8萬米，最長航時24小時，最遠航程2萬千米，具備全向寬頻隱身能力。機上搭載有源相控陣雷達、被動電子監視測量裝置等多種先進航電設備，主要執行情報、監視和偵察任務，兼具電子戰能力。
隱身能力強。縱觀美國空軍飛機平台發展歷程，從F-117攻擊機到F-22戰鬥機，從B-2轟炸機到B-21轟炸機，從有人偵察機到無人偵察機，為提高戰場生存能力，適應同等對手條件下的高對抗作戰環境，隱身、全譜隱身一直是裝備發展追求的重要性能之一，並成為下一代裝備的“標配”。RQ-180無人機作為未來穿透型制空裝備體系的一員，具備強大的全向寬頻隱身能力。
綜合性能優越。20世紀50年代服役的U-2高空偵察機雖然歷經多次升級，但與RQ-180無人機相比，後者具備跨代式領先優勢。RQ-4無人機作為美國空軍現役空中偵察平台之一，無隱身能力是其最大弱點之一。相比之下，RQ-180無人機的綜合性能遠超這兩型偵察機。
任務載荷多樣。RQ-180無人機既可承擔對地成像和移動目標指示任務，又可快速實施電子偵察，同時還可充當通信中繼節點，鏈接空中作戰節點與地面作戰指揮中心，實現體系組網。可以說，多任務載荷拓展了該機的作戰使用場景，提升了該機在未來作戰體系中的地位。
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