隨後，在美空軍開展的“初始戰鬥力生成”訓練中，曾被波音公司當作“最大賣點”的機載遠程視覺操作系統故障頻發。其視頻顯示器在背光或強雲層氣象下，出現圖像失真或模糊等情況，導致加油過程多次出現險情。此外，該機還存在硬加油管對接精確度不高、力度不穩定，甚至可能出現劃傷隱形戰鬥機蒙皮等情況。
儘管美空軍為KC-46A加油機選擇了10個部署基地，並將已入役的68架該型加油機編入多支建制部隊，但其實戰能力明顯不足。在執行物資投送過程中，該機出現貨盤托板鬆動壞損等情況，被外媒稱為“花瓶”。美國國防部作戰測試與評估主任辦公室在近期一份報告中指出，貨盤托板鬆動壞損等情況將導致KC-46A的整體貨物運輸能力出現I類緊急故障。
對此，波音公司表示，將於2024年前解決燃油系統、機載遠程視覺操作系統等關鍵問題，這也讓該型機形成戰力時間至少推後2年。更令人費解的是，在KC-46A加油機尚處於“修補”狀態之際，波音公司卻將大量財力和精力投向研發無人加油機，導致外界普遍對KC-46A加油機的前景並不看好。
“三步走”暫遇阻
據悉，為全面實現空中加油機的更新換代，美空軍制訂了3個階段的項目計劃，分別命名為KC-X計劃、KC-Y計劃和KC-Z計劃。KC-46A加油機曾是第一階段KC-X計劃中的關鍵。在KC-X計劃中，美空軍希望在2028年前用179架KC-46A加油機替換約200架KC-135加油機，以實現“全球抵達”“全球作戰”等目標。因KC-46A加油機入役後故障頻發，第二階段KC-Y計劃和第三階段KC-Z計劃一直沒有披露。據美國《航空周刊》網站報導，美空軍近日發布一份名為“下一代空中加油系統”（NGAS）的信息徵詢書。美空軍表示，這是美空軍加油機現代化的第三階段，即此前的KC-Z計劃。文件顯示，美空軍希望在2023年10月開始“下一代空中加油系統”的備選方案分析工作。
近期，美空軍高層在多個場合聲稱，應大力發展機載設備高度信息化和雷達可探測性低的隱形空中加油機，以提高其在未來戰場的生存能力。分析人士表示，當前，美國的空中加油技術和設備在全球處於領先地位，在此情況下，美國仍大力推動發展新一代隱形空中加油機等高端武器裝備，一方面是想不斷鞏固在先進技術上的領先優勢，另一方面還有擴大外銷之意，為國內軍工集團攫取更多利益。
來源：中國國防報 |
