變循環發動機走向成熟
從衛星圖片上，我們很難看得出這架神秘飛機的進氣道及發動機設計。不過，筆者傾向於該機有可能採用機背進氣設計。而飛機中線的脊背設計表明，其採用的應該是單台發動機設計。
機背進氣設計的飛機其實很早就出現了，首開先河者就是二戰時期德國研製的HE162“火蜥蜴”噴氣式戰鬥機。冷戰中，美國也研發過幾款機背進氣戰鬥機，比如F2Y“海標槍”、F-107A等。不過，在實際飛行中人們發現，機背進氣戰鬥機由於存在機身遮蔽作用，進行大迎角飛行時，發動機的進氣效率會大幅下降，極易發生飛行事故。所以，各國在有人戰鬥機上便不再採用機背進氣設計。
近年來，新一代噴氣式無人機紛紛採用機背進氣設計，這其中除了有隱身方面的考慮，還有利於保障維護和便於在機身中前部布置任務載荷、彈艙。所以，這架神秘飛機如果採用機背進氣設計，也就意味著該機應當是一架無人機。那麼，作為一架要進行高強度空戰的無人機，必然要面對大迎角機動的情況。美國航空技術人員很可能會採用機腹輔助進氣道的辦法，來保證發動機的進氣效率。
至於該機所裝備的發動機，筆者認為很可能是美國正在研發中的最先進的變循環噴氣式發動機。在這一技術上，美國一直走在世界各國的前列。早在上世紀70年代，GE公司就研製出了世界上第一種變循環噴氣式發動機YJ101，以及世界上第一種經過實機飛行試驗的變循環噴氣式發動機YF120。所以，在變循環噴氣式發動機技術上，美國航空企業有著長期的積累和雄厚的儲備。
目前，美國國防部已經計劃在未來生產的F-35 Blcok4批次上換裝最先進的變循環噴氣式發動機，以替換現有的F135發動機。GE公司和普惠公司正在全力研製自己的變循環噴氣式發動機，以競標這一項目。所以，美國空軍第六代戰鬥機採用變循環噴氣式發動機也是水到渠成的事情。
來源：澎湃新聞 |
