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| 這架F-18塗了俄羅斯軍隊“軍機標識”，扮演俄羅斯蘇-27系列戰鬥機。 |
在使用機型上，除了跟美國空軍一樣裝備T-38高級教練機和F-5E/F輕型戰鬥機，“TOP GUN”還裝備了多架A-4“天鷹”攻擊機。事實上，A-4“天鷹”攻擊機憑借其出色的機動性能，反而可以更好地模擬蘇聯米格-17、米格-19和米格-21戰鬥機。在美國海軍最著名的 “征兵電影”——《壯志凌雲》中，我們直觀地感受湯姆·克魯斯駕駛F-14“雄貓”雙座雙發重型戰鬥機與A-4“天鷹”攻擊機之間的格鬥空戰。同時，也是這部經典的影片，讓TOP GUN名揚世界。
美國海軍飛行員在“TOP GUN”培訓中受益頗深，並且很快就在實戰中取得了戰績——VF-142“幽靈騎士”中隊的一架F-4戰鬥機在1970年3月28日擊落了一架北越空軍米格-21戰鬥機，機上的兩名機組成員就是“TOP GUN”的第一期畢業生。在“後衛”行動的後期，美國海軍航空兵與北越空軍之間的空戰交換比一度達到了1比13，即自身損失一架，敵方就損失13架。與之形成鮮明對比的是，沒有經過假想敵空戰訓練的美國空軍飛行員，空戰交換比仍然為1比2。
從不同渠道獲得俄制戰機
美國空軍以及海軍組建的各支假想敵戰鬥機中隊在戰機塗裝、空戰戰術等各方面盡可能接近蘇聯以及其他國家空軍，但使用的依然是美軍自己的戰機，其技術性能無論如何也是與蘇聯戰鬥機存在很大的差距。所以，美國空軍利用各種渠道，想方設法得到了一批蘇聯戰鬥機，並由此組建了一支非常神秘且特殊的假想敵戰鬥機中隊——“紅鷹”中隊。按照美國空軍的慣例，藍色一方一般代表自己，而紅色一方代表敵人。所以，這支完全由蘇聯戰鬥機組成的假想敵中隊，自然就被冠以“紅鷹”之名。
在“紅鷹”中隊成立之前，美國空軍曾經得到或者接觸過一些蘇聯戰鬥機。比如朝鮮、伊拉克、敘利亞等國空軍飛行員叛逃後，帶來了米格-15、米格-17和米格-21等型號。不過，這些蘇聯戰機的數量太少，而且還要提供給盟國進行研究。直到1973年，美國空軍第一次從印尼得到了6架米格-21戰機。此後，美國空軍又通過其他渠道得到了數架米格-17和米格-21，由此決定在1977年正式成立第4477測試評估中隊，全面負責這批寶貴的蘇聯戰機。
也就是在這一年，已經疏遠蘇聯而與美國越走越近的北非強國——埃及為了回報美國提供的數十億美元援助，將當年從蘇聯購買的13架米格-23戰鬥機交給了美國空軍。美國空軍將這些更先進的蘇聯戰機悉數配屬於“紅鷹”中隊。值得一提的是，隨著“紅鷹”中隊的米格-21戰機由於缺乏零備件而面臨停飛之際，埃及還非常慷慨地向美國空軍提供了殲-7戰鬥機。從1982年到1987年，埃及分幾批向美國空軍交付了總共15架殲-7Ⅱ和1架殲-7M戰鬥機。美國空軍“紅鷹”中隊經過試飛後，對於這兩型從米格-21發展而來的中國戰鬥機評價頗高。
“紅鷹”中隊組建後，除了負責對這些蘇聯戰鬥機的技術性能進行摸底和評估，以便找到弱點，執行對應的戰術，還與美國空軍以及海軍航空兵的戰鬥機部隊進行了大量模擬空戰演習，以便讓這些戰鬥機飛行員能夠更為深刻地了解和認識蘇聯戰鬥機的技術特點，做到知己知彼。直到1988年，“紅鷹”中隊才正式宣布解散。
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