不過，美國糾集的這些聯軍內部也不是鐵板一塊。《華盛頓觀察家報》近日披露，英國航母打擊群於8月2日“悄悄”通過巴士海峽，沒有駛入中方所屬島礁12海里內，之後也沒經過台灣海峽，而是從台灣以東海域北上。看起來不似之前宣揚的那般高調。
而德國“拜恩”號還沒出發就聲明，不會進入中國12海里領海範圍內。此舉也在德國政府內引發爭議，聯合執政夥伴社民黨議會黨團主席明策尼希批評說：“如果國防部長想對中國採取軍事遏制的戰略，那對我來說，她走得太遠。”反對黨則抨擊此舉為“純屬迎合美國反華政策的軍事附和”。
毫無疑問，企圖用炮艦來嚇唬中國人的時代早就一去不複返了。英國《金融時報》近期以《現代炮艦外交的陷阱》為題刊文指出，這種行動在今天不會給中國留下深刻印象，雖然中國仍對1839年英國炮艦抵達後的“百年屈辱”有著痛苦記憶，但如今“中國海軍的規模比英國乃至全世界多數國家都大得多”。
值得注意的是，除了軍事上拉盟友來南海挑事，美國還輪番派人前往周邊國家“游說”。先是美國副國務卿舍曼在今年5月前往印度尼西亞、柬埔寨和泰國，緊接著7月底，美國防長奧斯汀訪問新加坡、越南、菲律賓，兜售美國“印太戰略”，卻不斷拿中國說事。美國國務卿布林肯也沒閑著，從8月2日起，連續五天與東南亞國家進行視頻會談，被英國媒體諷刺為“獻殷勤”。8月下旬，美國副總統哈里斯也將訪問新加坡和越南，並挑明“訪問將重點關注南海問題”。
可見，拜登政府上台以來，針對南海議題，美國在政治上、軍事上，正對盟友和地區國家步步緊逼。但這種舉動顯然不得人心，新加坡總理李顯龍3日警告美國不要咄咄逼人地挑戰中國，稱華盛頓日益強硬的態度可能“非常危險”。這不是他第一次發出類似警告，有媒體稱，這在相當程度上代表了很多國家的心聲。
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