立方體衛星是一種納米衛星，納米衛星屬於小型衛星。一般認為，重量低於300公斤的衛星屬於小型衛星。在小型衛星家族中，立方體衛星是由形狀、大小和重量等標準化特征來界定的。
標準的立方體衛星“單元”被稱為“1U”。1U立方體衛星是一個邊長10厘米的立方體，質量可達1.33-1.5公斤。立方體衛星大小通常在1U到27U之間。
費思說，通過遵守非常具體的立方體衛星標準，任務成本得以降低——包括將立方體衛星運送並部署到太空的相關費用。
大多數立方體衛星都是作為商用現貨加以生產的。這在一定程度上源於立方體衛星的標準化，這使得批量生產的元件和現成的零部件對於商業製造具有吸引力。
每顆衛星的造價約為130萬美元，而製造傳統衛星需要數億美元。製造商根據快速創新基金的一份合同建造硬件，並將衛星有效載荷同搭載衛星的航天器進行整合。
導彈防禦局的NTI項目負責人埃裡克·科爾說：“利用商用立方體衛星技術領域快速進步的能力，以及商用小型發射服務提供商的日益增加，帶來了一種前所未有的獨特測試能力。”
總體結果是，立方體衛星的工程和開發成本低於定制的小型衛星。立方體衛星的有效載荷也享有來自商用立方體衛星技術的成本效益，但它們往往更適用於立方體衛星用戶選擇的任務。
來源：參考消息網 |
