1990年第一次海灣戰爭爆發，美國軍費飆升至6000億美元，之後儘管出現一段時間的逐年回落，但到1998年，海灣戰爭戰後的軍費最低點依然接近越南戰爭期間的戰時水平。
2001年“9·11”事件拉開了美國曠日持久的反恐戰爭序幕，美國軍費也一路飆升，到2010年達到8000億美元。
就這樣，每經過一次戰爭，美國軍費就整體上一個台階。
美機構：美國“軍工複合體”是個龐大利益集團
美國研究機構的報告指出，推動美國軍費不斷上台階的就是美國“軍工複合體”。它是由軍方、軍火製造商、國會議員、國防科研機構、智庫、輿論界等組成的利益集團。
美國“軍工複合體”提出，在不包括通貨膨脹的基礎上，美國每年需要有3%至5%軍費增長，作為在“當前威脅”面前保持領先的必要條件。
那麼，如何定義所謂的“當前威脅”，就是保證“軍工複合體”收益的關鍵因素。
如今的美國，能打的戰爭都已經打完了，中東再也無法構成對美國的威脅。
而對於擁核大國，美國又無法承受發動戰爭的代價，那麼只能誇大出一個強大的威脅。這時迅速崛起的中國，就被描繪成所謂“當前威脅”。
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