“下一代空中優勢”戰鬥機採用翼身融合設計，駕駛艙位於機體前方，兩側巨大的發動機進氣口位於機翼上方。垂直尾翼可向下折叠與主機翼齊平，使該機呈無垂尾狀態。機體後緣採用類似B-2轟炸機的多棱角設計，兩台發動機尾噴口位於機身後部上方。此外，機腹設有大型彈倉，用於容納各型導彈。起落架採用後三點式布局，主起落架位置靠後。以上設計結合美國空軍報告中的寥寥數語，可初步總結出該型機的以下特點。
強調高速性。“下一代空中優勢”戰鬥機採用大後掠角、小展弦比梯形機翼，垂尾可在高速飛行中竪起，以保持航向穩定性，這些顯示出該機高度注重高速性能。另外，“下一代空中優勢”戰鬥機將配備先進的變循環自適應發動機。這種發動機不僅推力大，而且能自主調整運轉模式，達到降低油耗目的。目前，美通用電氣公司與普惠公司已造出這種發動機的工程演示驗證機並進行測試。
“下一代空中優勢”戰鬥機設計未突出機動性。該機的小展弦比梯形機翼很難滿足高機動性要求，背部進氣道也會吸入機頭和機翼前緣產生的渦流，導致氣流畸變現象，影響發動機進氣和動力輸出。
突出隱身性。“下一代空中優勢”戰鬥機重視隱身設計，翼身融合布局可最大限度降低被雷達發現的概率。發動機進氣口、尾噴口位於機身上部，可躲避來自下方雷達波與紅外信號的探測和追蹤。雙垂尾平置後與機翼融為一體，徹底消除垂尾對雷達波的反射。即使垂尾升起，機翼也能起到一定的遮擋作用。整體看，該機將擁有比F-22更好的隱身性能。
注重系統性。根據美國空軍的提法，“下一代空中優勢”戰鬥機不僅是一架戰鬥機，還是一個攜帶大量武器、具有大作戰半徑的空中作戰平台。未來戰場上，該機不僅承擔發現、打擊任務，還將作為網絡節點，為其他武器提供數據，形成空中聯合打擊態勢。
下一步發展
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