未來遠程打擊體系主力
當前，美軍現役戰略轟炸機總數為：B-2A有 21架，B-52H為75架，B-1B為62架，總計158架。隨著美國軍事戰略轉型，這些戰略轟炸機越來越難以滿足未來作戰需要。其中，B-2A隱身轟炸機已經服役20多年，運行和維護成本始終居高不下；B-1B轟炸機則由於出動過於頻繁，導致“可出動率”不斷下降；B-52H轟炸機經過多次改進仍在超期服役，並可延壽至2050年後，但畢竟是一款近百歲的“老爺機”，無法適應未來戰場的需求。
美國空軍全球打擊司令部計劃在2031年左右退役62架B-1B和20架B-2A轟炸機，後續裝備的B-21將首先用於填補這個空白。為此，美國空軍採取各種措施以求加快B-21戰略轟炸機的研製進度。2019年10月4日，美國空軍舉行儀式，重新恢復了被裁撤的第420飛行測試中隊。該部隊是美國空軍試驗中心的主要組成部隊，總部位於愛德華茲空軍基地。這支部隊恢復的主要目的就是為了完成B-21轟炸機所有的飛行和地面測試，從而確保其研製進度順利完成。
按照計劃，B-21最終將取代B-2A戰略轟炸機，因此它不僅擔負常規遠程打擊任務，還將承擔部分戰略核打擊任務。這意味著其能夠攜帶B-61可變當量核炸彈及遠程防區外核巡航導彈。不僅如此，B-21轟炸機還能夠在切斷與外部通信聯繫的情況下自主執行打擊任務，主要是為了在隱蔽通信和通信質量下降的情況下以充分的機載偵察、瞄准和自衛能力保持自主作戰能力。
B-21戰略轟炸機是美軍“下一代遠程打擊系統”作戰體系中的重要組成部分。這個體系不僅包括遠程轟炸機，還包括戰術飛機、無人偵察機、空中加油機、預警機、電子戰飛機、常規遠程巡航/彈道導彈和具有高度抗毀性的通信系統。B-21轟炸機當然是當仁不讓的體系核心，其他的作戰單元都將為其提供全方位、全時段的作戰支持與保障。美軍希望依靠“下一代遠程打擊系統”作戰體系，確保其在未來相當長一段時期內保持“全球打擊”與“快速打擊”的能力優勢。
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