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| 圖為因發動機故障緊急迫降的B-1B戰略轟炸機。機身頂部有個開口，那是武器控制軍官彈射座椅上方的頂蓋被打開留下的。 |
B-1B戰略轟炸機目前並不擔負核威懾任務，但它載彈量巨大，可搭載“聯合直接攻擊彈藥”等威力較大的傳統彈藥。雖然沒有B-2轟炸機的完全隱身能力，但B-1B戰略轟炸機能穿過複雜防禦系統執行洲際任務無須中途加油，還具有超低空飛行能力。此外，B-1B戰略轟炸機具備超音速飛行能力，實際打擊能力至少相當於10架F-16水平。這就是美軍對B-1B戰略轟炸機寄予厚望的原因。
2018年4月，美國空軍將60餘架B-1B戰略轟炸機部署到卡塔爾，接替在該基地執行任務的B-52轟炸機，繼續執行針對“伊斯蘭國”恐怖分子以及塔利班和阿富汗其他叛亂分子的作戰任務。同時，B-1B戰略轟炸機機群還擔負著諸如“波羅的海行動”等演習和其它安全合作任務。
拔出蘿蔔可能帶出泥
彈射座椅的性能是飛行員安全的關鍵因素。B-1B戰略轟炸機此次發生的彈射座椅故障看似是個“不起眼”的小事故，但在美國空軍眼裡卻是非常嚴重的安全隱患。除可能在日常訓練中危及飛行員生命安全外，一旦戰時彈射座椅失靈，無疑將造成機毀人亡的嚴重後果。
“高級概念彈射座椅”ACES II型作為此次事故的“罪魁禍首”，恰恰也是目前美國空軍最成功的飛行員逃生系統，至今已先後拯救了數百名飛行員的生命。這款彈射座椅不僅重量輕、結構牢固、易於維護，理論上講還能實現零高度和零速度情況下的安全彈射。目前，美國空軍裝備的A-10、B-2、F-15、F-16和F-22等戰機上都安裝了聯合技術公司的此款彈射座椅。眼下，美國空軍正通過價值1440萬美元的合同，用ACES II型彈射座椅對B-2轟炸機進行升級。常言道，“拔出蘿蔔帶出泥”，相關事故是否會蔓延到這些戰機尚不可知。
對於美國空軍而言，戰機出現事故早已不是什麼“新聞”。此前曾出現過數起飛行員使用彈射座椅逃生失敗的嚴重事故，就連美軍最為先進的F-35戰機，也沒能僥幸逃過。美軍相關部門發現：體重在136磅（約62公斤）以下的飛行員在使用F-35戰機配備的US16E型座椅彈射時，頸部存在遭受致命傷害的巨大風險。即便是體重介於136磅至165磅（62公斤至75公斤）之間的飛行員，也同樣會面臨著“較高等級的風險”。為此，美國空軍曾計劃將F-35戰機配備的安全座椅更換為聯合技術公司的“高級概念彈射座椅”ACES Ⅴ型，以解除彈射座椅帶來的飛行員體重限制。
目前，美國空軍正在進行可用於戰鬥機和轟炸機的下一代彈射座椅方案調研，預計今年內公布方案徵詢書，並在2019財年正式授予採購合同。不過，美國空軍可以選擇的供貨商，依舊是產品都曾出現過質量問題的聯合技術公司和英國馬丁·貝克公司。值得注意的是，美軍僅在2018年發生的飛行事故，就已造成20餘人死亡。這些頻繁發生的飛行事故不僅是“天災”，也有可能是“人禍”。由於美軍存在著挪用作戰和維修資金應對經費預算削減等問題，以及飛行員和維修人員的短缺，加劇了事故發生頻率。
當然，B-1B戰略轟炸機的停飛，也不能完全怪罪於彈射座椅。B-1B戰略轟炸機自誕生伊始就是個非常“折騰”的戰機，研製時期由於設計思路的巨大改動，曾出現過經費嚴重超支和進度延誤。服役後，由於採用變後掠翼設計等複雜結構，可靠性和穩定性也相對糟糕，美軍曾多次停止執行B-1B戰略轟炸機的戰鬥值班任務，直到發動機、航電系統等各方面問題逐步解決後，服役狀態才逐漸走上正軌。
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