殲－35A定位是中型隱身戰機。其作用堪稱“上下兼容”，既可搭配殲－20，輔助執行隱身突防的“踹門”任務，為殲－16執行後續波次打擊開辟安全空域；亦可利用體型小、反應快的優勢，兼具對地打擊，取代殲－10C承擔相關任務。
殲－20與殲－35A聯手，對標美國空軍的F－22和F－35組合。就分工來說，殲－20“重隱”適用於高強度任務，殲－35A“中隱”應用較低強度場景。中國空軍形成“四劍客”格局，豐富了空中攻防體系，在戰術運用上更靈活。
下款子型號或為垂直起降機
瀋飛“鶻鷹”團隊的設計師此前曾透露，新一代隱身戰機研發過程中，採取的思路是以FC－31為基礎，四種型號同步推進。
第五代戰機同時一機多型，已有先例。美軍F－35就擁有陸基起降型F－35A、短距離起飛／垂直起降機F－35B、航母艦載型F－35C，分別服役於美國空軍、海軍陸戰隊、海軍。此外，還有與以色列合作定制的F－35I。
目前，海軍航母艦載型和空軍陸基型殲－35已確定入列部隊。按照美軍F－35的思路來推測，殲－35的其餘兩個子型號以垂直起降型和外貿型可能性最大。在“沙特防務展”等海外展會上，該機型曾在機身左右兩側，分別塗刷“FC－31”和“殲－31”。巴基斯坦軍方今年早些時候曾表態將引進殲－31。
F－35A／B／C的最大起飛重量，分別約為30噸、27噸、32噸。垂直起降型體量最輕，依靠機上裝配的兩級對轉升力風扇提供的垂直升力，可進行短距起飛。降落時不需攔截索等設備，在較短場地可降落。中、美兩軍航母，都是艦長300米以上的大型航母，可以起降殲－35C和F－35C等戰機。英國兩艘“伊麗莎白女王”級航母長度在280米左右，意大利“加富爾”號航母、日本正在改裝的兩艘“出雲”級直升機母艦長度都是240米左右，因此適用短距起飛的垂直起降型戰機。
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