靈敏度和分辨率是射電望遠鏡的核心競爭指標。從全球視野看射電望遠鏡建設，國際大科學工程平方公里陣列計劃於2029年完成第一階段建設任務（SKA1），美國的下一代甚大陣（ngVLA）計劃2035年完工。而“中國天眼”靈敏度高但分辨率不足，在前述射電望遠鏡陣列建成投用後，可能會放大分辨率不足的先天缺陷，並逐漸喪失在靈敏度上的優勢，將面臨巨大挑戰。稍有鬆懈，我們就可能“失守”射電波段視野的最前沿。FAST的核心陣，正是為此而建。建成後，將大幅提高“中國天眼”的“視力”，讓其不僅能看得遠，還能看得清。
當然，大科學裝置建設指標也不能一味求高，還要滿足現實科研需求。FAST在高水平管理運行方面作出了很好的表率，年度觀測時間穩定在5300小時左右，已遠超國際同行預期的工作效率，為其科學產出起到重要支撐作用。此次升級，FAST核心陣選取的也是一種低成本、可快速實施的射電望遠鏡陣列方案。
近年來，各地紛紛上馬大科學裝置，在充分肯定成績的同時，也要正視不足。有些大裝置的投入規模不足、國際領先性不夠，有些地方盲目搶建大裝置、造成低水平重復建設，還有部分大科學裝置建成之後運行難，甚至有始無終、束之高閣，造成極大浪費。“中國天眼”的升級讓我們看到，建設大科學裝置要做好頂層謀劃、樹立卓越目標、瞄准現實需求，衹有建設好更高質量的“大國重器”，才能不斷加強“從0到1”的基礎研究，搶占國際科技競爭的制高點。 |
