但是，許多國家尚未明確高超音速武器在國防政策中的定位，對它們而言，開展高超音速武器研發存在著對衝未來不確定因素的考量。歷史上，新武器的出現或既有武器的創新應用曾多次產生猝不及防且遠超預期的效果，為其擁有者帶來顯著的戰術乃至戰略優勢。⑦例如，二戰時期，雷達成為英國在不列顛空戰中以弱勝強的關鍵法寶，以航程長、機動性強聞名的零式戰機幫助日本在太平洋戰場保持了近一年的制空權優勢，美國“曼哈頓計劃”的產物原子彈更是直接開啟了新的時代。冷戰時期，蘇聯於1957年成功發射世界上首顆人造衛星，在太空競賽中領先於美國，並且理論上擁有了在一小時內將氫彈投到美國本土的能力。對美國而言，這不僅是巨大的外部安全威脅，而且在國內引發了極大的焦慮和不安。因此，為了避免在變革來臨時束手無策，即便高超音速武器的發展前景還存在一些爭論，有能力的國家也會抱著防患於未然的心態著手研製。
另一方面，因其“高精尖”的形象，高超音速武器日益成為大國博弈中的一種政治資產。首先，“高超音速武器俱樂部”被視為大國和強國的俱樂部，取得入場券是國家實力和國際地位的證明。從技術角度看，之所以將5馬赫作為飛行器分類的一道標準，是因為在此速度之上將出現一系列複雜而不易克服的物理效應，大幅增加飛行器研發的難度和成本。邁過這一難關後，還將面對防熱材料研製、氣動外形布局設計、特殊環境下的導航與控制等諸多科學和工程問題。⑧能夠在反復嘗試摸索中解決這些難題，意味著一國在科技、工業、財政等各方面都擁有不俗的實力。2020年9月，印度自主開展的“高超音速技術驗證飛行器”項目成功進行了一次超燃衝壓發動機技術測試，驗證了多項關鍵技術。印度國防部長辛格表示，這是印度實現自力更生、減少對外國技術依賴道路上“里程碑式的成就”。印度總理莫迪在社交媒體發文時直言，“當前衹有極少數國家擁有這種能力。”⑨此外，現階段的硬實力之爭意在為將來的軟實力之爭提前布局。衹有先擁有高超音速武器，才可能在未來相關的規則制定中擁有足夠的話語權。
其次，隨著科技創新成為大國博弈的主戰場，高超音速武器等新興技術對國際格局演變的指示意味愈發濃厚。部分國家擔心，在高超音速領域落後將有損其國際威望。近年來，美國高級官員頻繁鼓噪中國和俄羅斯在高超音速武器領域領先於美國，並稱美國必須快速迎頭趕上。在這種落後的焦慮感和追趕的緊迫感背後，軍事安全方面的考量並不突出。一方面，從實際部署和使用情況看，高超音速武器離真正成為“遊戲規則改變者”還有很長的路要走。有學者認為，如果考慮到美國在高超音速研究領域的歷史積纍，以及其發展路線對精度提出了更高的要求，“美國在高超音速武器競爭中落後”的說法有待商榷。⑩另一方面，美國並未處於非高超音速武器不可的境地。美國國會預算辦公室發布的報告指出，在抵消潛在對手的A2/AD能力方面，高超音速導彈和配備機動彈頭的彈道導彈都具有美國國防部所需的速度、精度、射程和生存能力，而獲取和部署高超音速導彈的成本要高出三分之一。⑪美國政府更擔心的是，美國高超音速武器的屢次試驗失敗和中俄取得的顯著進展會形成鮮明的反差，這或將傳遞有損美國“霸權”地位的消極信號，嚴重時可能招致民眾的不滿、在野黨的攻擊，並動搖盟友夥伴追隨美國的決心。因此在美國看來，競爭對手能夠做到的，美國也需要做到。 |
