副防長希克斯一度代行防長職權，但她甚至也不在美國國內。CNN援引兩名官員的話報導，希克斯在奧斯汀住院前就前往波多黎各度假，並在那裡為奧斯汀“頂班”。
美聯社6日援引賴德的話報導，奧斯汀5日晚在醫院病床上完全恢復行使職權。一名國防部官員告訴CNN，截至6日晚，奧斯汀仍未出院。
奧斯汀現年70歲。他6日發表一份聲明，但仍然沒有披露詳細健康情況。據美國全國廣播公司報導，奧斯汀在重症監護室住了4天。
奧斯汀在這份聲明中表示，他明白這一事件引發對“透明度”的憂慮，他應該在確保公眾“相應”知情權方面“做得更好”。“但重要的是，這是我的手術，我對自己在信息披露方面所做決定承擔全部責任。”
中東局勢緊張、俄烏衝突持續，美國軍方有一系列重要國際安全事務需要處理，奧斯汀多日“脫崗”卻沒有及時通知白宮和國會，在美國政界引發震動，輿論嘩然。“這種事不應該發生。”一名美國官員告訴《政治報》。
國會參議院軍事委員會首席共和黨籍議員羅傑·威克指責五角大樓“蓄意隱瞞”奧斯汀的健康狀況，“令人震驚地無視法律”。這一委員會另一名共和黨人湯姆·科頓說，“國防部長是總統與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈——中的關鍵一環”，這一鏈條卻“令人震驚地斷裂”，相關人員必須“承擔後果”。
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