基輔第一次遭到大規模無人機空襲，是10月17日。烏克蘭空軍報告稱，當天上午，俄軍28架無人機裝載彈頭飛向基輔。烏軍防空火力攔截了其中大部分“自殺式飛彈”，但基輔市中心仍有多棟建築被命中，至少3名平民在襲擊中喪生。
在今年2月以來的“綜合戰爭”中，俄烏雙方的無人機自一開始就沒有缺席，但最初發揮的作用主要是偵察與輔助攻擊。當時，大型轟炸機及導彈部隊承擔了俄軍的遠程打擊任務，俄軍自身的體制問題也限制了無人機的使用。
俄羅斯國防部主辦的軍事理論期刊《軍隊文集》今年第9期刊登兩位退役軍官共同撰寫的論文指出，烏克蘭戰場上的火力支援作戰已拓展至陸、空、天三維空間，但俄軍各軍兵種間缺乏配合，甚至“經過數月戰鬥之後，仍未能實現無人機與炮兵、摩步兵的深度協同”。
另一邊，烏克蘭空軍從3月開始派出無人機試圖進行遠程襲擊，但早期的嘗試或遭俄軍防空火力攔截，或因導航原因偏離目標，甚至有老式無人機轉向飛越歐洲盟友領空，墜落在克羅地亞境內。
這種圖－141大型偵察無人機在技術上屬於世界上第一代偵察無人機，曾於上世紀70年代至80年代在蘇聯空軍服役。2014年頓巴斯戰爭爆發後，烏克蘭空軍為增強空中打擊能力，將庫房中早已退役的圖－14重新改造入役。圖－141的航程可達1000公里，但與烏軍從土耳其引進的新型攻擊型無人機相比，飛行高度低，載彈量小，操作精度也不佳，並不被軍事分析人士看好。
然而，隨著戰局變化，無人機逐漸成為戰場上的“主角”。開始大規模反攻的烏軍需要有效的空中打擊力量，無人機是唯一的選擇。自7月以來，烏軍多次嘗試使用改造的商用無人機攜帶彈藥，襲擊克里米亞半島等俄軍後方目標，一度飛臨黑海艦隊總部。雖然這些襲擊未能造成實質性影響，但烏軍由此積累了無人機長距攻擊的經驗。
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