1998年11月，借中國領導人訪日之機，平山征夫找到中國有關人員，誠懇相告日本國民渴望一對健康朱鹮的意願。就這樣，“友友”和“洋洋”來到了日本，和它們一同前來的，還有作為技術指導員的中國人工繁殖專家席咏梅。平山征夫的這段回憶，被印在佐渡朱鹮公園紀念館內，參觀者無不為之感動。
1999年5月21日，“友友”和“洋洋”孕育出第一只雛鳥的喜訊立刻傳遍日本列島。此後一年，“友友”和“洋洋”又添兩雛。為了讓朱鹮更好地在日本繁衍，2000年10月中國政府又向日本贈送了一只雌性朱鹮“美美”。
2003年，36歲的“阿金”死去，這個年齡相當於人類超過100歲，日本本土朱鹮徹底滅絕。此時，東渡日本的3只中國朱鹮繁衍的後代達到37只。為確保基因多樣性，中國此後又兩次贈送朱鹮給日本，贈送總數達到7只。
保護朱鹮，最終目的是為了讓它們回到大自然。2008年9月，10只朱鹮從籠中飛出，時隔27年後，再次有朱鹮在日本的天空中翱翔。2012年，放飛後的朱鹮在野生環境中孵化出了雛鳥。2016年，一對野生的朱鹮誕下了寶寶，這意味著野外放飛取得了成功。
2019年1月，日本環境省宣布，由於人工繁殖朱鹮及其野生放飛取得成功，下調朱鹮在日本瀕危物種紅色名錄中的級別，從第二個級別的“野生滅絕”下調至第三個級別的“瀕臨滅絕1A類”，標誌著朱鹮在日本擺脫了滅絕的危機。據透露，到2021年底，全日本的朱鹮數量大約為650只，其中野外出生的325只，放飛的數量為153只，圈養的數量為182只。
幾百年來，佐渡曾以金銀礦聞名，直到上世紀80年代采礦業才被廢棄，環境被嚴重破壞，是中國來的朱鹮幫助佐渡實現了人與自然的和諧相處。
佐渡從2008年起實施“與朱鹮共生的家鄉米”認證制度，現在獲得認證的大米已躋身高級大米行列。2011年，佐渡成功申報聯合國糧農組織的“世界農業遺產”項目，大大增強了農民與朱鹮和諧相處的信心。朱鹮還刺激了旅遊業的發展，疫情之前，前往朱鹮森林公園觀光的遊客每年達到20萬人。不經意間，人們就能在稻田或者樹林裡看到朱鹮靚麗的身影。
保苅洋一告訴記者：“我們非常珍惜從中國來的朱鹮，‘友友’和‘洋洋’在這裡非常幸福，希望它們與‘阿金’一樣長壽。” |
